LONDEN – Een Londense politieagent die twee jaar geleden een zwarte automobilist doodschoot, is maandag vrijgesproken van moord in een zaak die het wantrouwen jegens de grootste politiemacht van Groot-Brittannië onder velen in de zwarte gemeenschappen van de stad heeft vergroot.
De 40-jarige scherpschutter van de Metropolitan Police, Martyn Blake, werd door een Londense jury vrijgesproken voor de dood van Chris Kaba, die ongewapend was maar een voertuig bestuurde dat een dag eerder bij een schietpartij betrokken was geweest.
Aanbevolen video’s
Kaba, 24, werd in het hoofd geschoten nadat het voertuig op 5 september 2022 werd ingesloten door twee politieauto’s in een smalle woonstraat in de wijk Streatham Hill.
Blake schoot één schot door de voorruit van de Audi omdat hij dacht dat de levens van collega-agenten in gevaar waren toen Kaba de politieauto’s begon te rammen in een poging te ontsnappen.
Een aanklager zei dat Blake het risico voor zijn collega’s verkeerd had ingeschat, de dreiging in verklaringen na de schietpartij had overdreven en op Kaba’s hoofd mikte. Blake ontkende die beweringen.
De schietpartij hernieuwde de beschuldigingen van racisme tegen de Met-politie, ook bekend als Scotland Yard, omdat deze had geprobeerd het vertrouwen te herstellen na een reeks schandalen en een onafhankelijke beoordeling waaruit bleek dat deze verwikkeld was in seksisme, homofobie en institutioneel racisme.
De zeldzame beslissing om Blake, die geschorst was, te vervolgen, veroorzaakte een terugslag bij enkele van zijn speciaal opgeleide vuurwapencollega’s, die uit solidariteit weigerden hun wapens te dragen. De Met werd kortstondig gedwongen een beroep te doen op aangrenzende afdelingen en het leger voor ondersteuning.
Dodelijke schietpartijen door de politie in Groot-Brittannië zijn zeldzaam. Volgens officiële statistieken hebben officieren in Engeland en Wales die bevoegd zijn om een wapen te dragen in het jaar tot maart 2023 tien keer hun wapens op mensen afgevuurd en drie keer gedood.
Vervolgingen van Britse officieren wegens moord of doodslag wegens daden verricht tijdens hun dienst zijn uitzonderlijk zeldzaam.
Juryleden in het Londense Central Criminal Court beraadslaagden ongeveer drie uur voordat ze Blake onschuldig achtten.
Blake slaakte een trekje van opluchting toen het vonnis werd voorgelezen. Kaba’s familie, zittend in de rechtszaal, vertoonde geen zichtbare reactie.
De familie zei later dat ze er kapot van waren en zouden blijven vechten voor gerechtigheid.
“Het onschuldige vonnis laat ons achter met de diepe pijn van onrecht, wat bijdraagt aan het ondraaglijke verdriet dat we hebben gevoeld sinds Chris werd vermoord”, zei de familie in een verklaring van de gerechtigheidsgroep Inquest. “Chris is van ons gestolen en deze beslissing laat zien dat zijn leven – en vele anderen zoals hij – niet van belang zijn voor het systeem. Onze zoon verdiende beter.”
Aanklagers zeiden dat hun gedachten bij de familie Kaba waren, maar respecteerden de beslissing van de jury.
“We erkennen dat vuurwapenofficieren onder enorme druk opereren, maar het is onze verantwoordelijkheid om zaken voor te leggen aan een jury die voldoet aan onze test voor vervolging, en we zijn tevreden dat deze test in deze zaak is geslaagd”, zegt Frank Ferguson, hoofd van de Crown Prosecution. Dat heeft de afdeling Speciale Misdaad en Terrorismebestrijding gezegd.
Commissaris van de Metropolitan Police, Mark Rowley, zei dat Blake “een enorm persoonlijk en professioneel offer” heeft gebracht voor “een beslissing in een fractie van een seconde over wat volgens hem nodig was om zijn collega’s en Londen te beschermen.”
Advocaat Patrick Gibbs zei tijdens zijn slotpleidooi dat Blake geen “RoboCop was met een totaalvisie en nanosecondereacties zoals een computer.”
“Hij is geen robot, hij is een mens met een menselijk brein die dit naar zijn beste vermogen heeft gedaan”, zei Gibbs.
Een andere vuurwapenofficier zei dat hij het schot zou hebben genomen als Blake dat niet had gedaan, en een ander zei dat hij slechts een fractie van een seconde verwijderd was van het overhalen van de trekker.