BERLIJN – Christel Krueger tuurde door dik glas en troebel water naar de dierentuin van Berlijn en staarde vol ontzag naar een moedernijlpaard en haar kind dat op een zandbank lag te slapen.
De 86-jarige Krueger en haar dochter waren vorige maand op een gespecialiseerde dierentuintour voor mensen met dementie, georganiseerd door Malteser Deutschland, onderdeel van de internationale katholieke hulporganisatie Malteser Order of Malta.
Aanbevolen video’s
Tijdens de tour met Krueger keek Ingrid Barkow vanuit haar rolstoel toe hoe de olifanten door hun leefgebied dwaalden, terwijl Monika Jansen op haar tenen balanceerde om een neushoorn beter te kunnen zien.
“Als ik thuiskom, zal ik er nog steeds aan denken”, zegt Jansen, 85. “Misschien zelfs ‘s nachts, terwijl ik slaap en erover droom.”
Volgens het Bureau voor de Nationale Dementiestrategie behoren de drie vrouwen tot de ongeveer 1,6 miljoen mensen met dementie in Duitsland. Verwacht wordt dat dit aantal in 2050 zal stijgen tot 2,8 miljoen.
Gespecialiseerde reizen groeien wereldwijd
Musea en andere culturele instellingen over de hele wereld hebben de afgelopen jaren gespecialiseerde, onbelemmerde rondleidingen en gidsen aan hun repertoire toegevoegd, waarvan sommige mogelijk zijn gemaakt door technologische vooruitgang.
Deze omvatten gebarentaalrondleidingen voor doven en slechthorenden, op aanraking gebaseerde evenementen voor mensen met blindheid of slechtziendheid en programma’s voor mensen in het autismespectrum.
De Berlijnse afdeling van Malteser Deutschland ontwierp vorig jaar een cultureel programma in de hoofdstad voor mensen met dementie.
“Mensen met dementie zijn niet erg zichtbaar in onze samenleving. Het is nog steeds een groot taboe-onderwerp, maar het raakt eigenlijk heel veel mensen en het is belangrijk dat ze midden in de samenleving blijven staan”, zegt projectcoördinator Christine Gruschka. “Ze hebben het recht om deel te nemen, net als iedereen.”
Miljoenen mensen over de hele wereld lijden aan een vorm van dementie, een progressief verlies van geheugen, redenering, taalvaardigheden en andere cognitieve functies. Mensen kunnen veranderingen in persoonlijkheid, emotionele controle en zelfs visuele perceptie ervaren. De ziekte van Alzheimer is het meest algemeen erkende type, maar er zijn er nog veel meer, met hun eigen symptomen en onderliggende biologie.
Malteser Berlin’s rondleidingen voor mensen met dementie vinden plaats in de dierentuin, het Natuurhistorisch Museum, Britzer Garden en Paleis Charlottenburg, met de hoop uit te breiden naar andere locaties.
“Normale tours – zogenaamde normale tours – zijn vaak te snel, te luid, met te veel mensen en te veel afleiding,” zei Gruschka. “Daarom hebben we ons tot doel gesteld om programma’s te maken specifiek voor mensen met dementie: Waar ze zich nog gezien voelen, waar ze zich op hun gemak voelen, en waar ze nog kunnen laten zien dat ze er nog zijn en er nog steeds deel van uit kunnen maken.”
Rondleidingen specifiek voor dementie zijn essentieel voor zorgverleners en gezinnen
Krueger, Jansen en Barkow volgden Carola Tembrink, de tourcoördinator van Malteser Berlin, rond de dierentuin van Berlijn, vergezeld van hun dochters en een verzorger.
Tembrink sloeg het grootste deel van het enorme aanbod van de dierentuin over en concentreerde zich op de leefgebieden van nijlpaarden, neushoorns en olifanten, zodat de deelnemers niet te moe of overweldigd zouden raken.
“De dierentuin is een prachtige plek voor dit soort rondleidingen, omdat bijna iedereen die in Berlijn is opgegroeid hier als kind is geweest”, aldus Tembrink. “En vooral bij mensen met dementie zijn de jeugdherinneringen vaak nog aanwezig – ze moeten alleen even gejogd worden – en dat gebeurt natuurlijk als ze de dieren zien, de lucht ruiken als ze de dierentuin binnenkomen, of als ze het neushoornhuis binnengaan en een andere geur opsnuiven.”
Voor de zorgverleners en families zijn de rondleidingen een levensader. Tijdens lange en soms frustrerende dagen waarin je voor iemand met dementie zorgt, kan een gespecialiseerde rondleiding hen in contact brengen met anderen die de reis begrijpen.
Krueger kreeg vorig jaar formeel de diagnose dementie, maar haar dochter, Kerstin Hoehne, zei dat de symptomen meer dan twee jaar geleden verschenen.
“Het mooie is dat het ook met, laten we zeggen, gelijkgestemde mensen is, dat je niet de enige bent, maar dat je het gevoel hebt ergens bij te horen, omdat alle anderen misschien hetzelfde probleem hebben,” zei Hoehne.
Barkows dochter, Manuela Grudda, zei dat de tour hen dichter bij elkaar bracht. Grudda duwde Barkows rolstoel door de dierentuin, terwijl haar handen de schouders van haar moeder streelden of de dieren aanwezen.
‘Ik kan natuurlijk niet echt op een normale manier met haar communiceren, maar ik zie dat als ik haar iets laat zien, ze ernaar kijkt, oplet, en dat is belangrijk,’ zei Grudda. “En het maakt me gewoon blij dat ze niet alleen in haar eigen wereld is, maar ook in deze.”