PHOENIX -Alyssa Thomas scoorde 23 punten, Dewanna Bonner maakte twee late 3-pointers en de Phoenix Mercury overwon een 13-punts, vierde kwartaal om de korthandige Minnesota Lynx 86-81 in Game 4 te verslaan in Game 4 op zondag om door te gaan naar de WNBA Finals sinds 2021.
Phoenix wordt geconfronteerd met de winnaar van Indiana-Las Vegas. Indiana dwong een Game 5 eerder zondag met een woningoverwinning van 90-83.
Aanbevolen video’s
“We wisten dat ze ons vandaag zouden uitdagen en ik ben gewoon trots op hoe we reageerden,” zei Thomas. “We hadden het gemakkelijk kunnen opgeven en op dit moment naar Minnesota kunnen gaan. Maar we bleven samen en groeven diep op de verdediging.”
De Mercury won de laatste drie wedstrijden van de best-of-five halve finale serie. De best geplaatste Lynx speelde zonder Cheryl Reeve, die werd geschorst voor Game 4 vanwege haar gedrag en opmerkingen tegen ambtenaren in Game 3. Minnesota was ook zonder de all-star bewaker Napheeesa Collier, die een enkelblessure opliep aan het einde van het Game 3-verlies.
Na drie kwartaal naar beneden 68-55, trok Phoenix naar 70-69 op de 3-pointer van Sami Whitcomb met 4:46 links. Bonner’s 3-pointer duwde ze 72-70 vooruit en ze sloeg nog eens 3 met 2:03 over voor een 77-73 voorsprong.
Kayla McBride van Minnesota sloeg een 3-pointer-haar zesde van de tweede helft-om het te snijden naar 77-76 met 1:04 over. De 38-jarige Bonner maakte vervolgens een paar vrije worpen om de kwik vooruit te duwen 79-76.
Bonner scoorde 11 punten in het vierde-een deel van de 31-punts uitbarsting van de Mercury in het laatste kwartaal.
“We hadden niet veel keuze,” zei Mercury -coach Nate Tibbets. “We waren down 13, moesten stoppen. En als we stops krijgen, zijn we behoorlijk goed aanvallend omdat we gratis spelen en we geen tijd hebben om het te overdenken.
“We hebben een aantal geweldige toneelstukken gemaakt, een aantal echt goede passen. Dat is wat nodig was.”
Satou Sabally van Phoenix scoorde 21 punten.
Phoenix speelt voor het eerst in vier jaar voor de titel in een bod op zijn eerste kampioenschap sinds 2014.
McBride leidde Minnesota met 31 punten op 6-van-11 schieten vanaf 3-punts bereik. Courtney Williams heeft 20 punten toegevoegd. De ineenstorting van de vierde kwartaal van de Lynx was een gemeenschappelijk thema in de serie.
“Ik moet Phoenix de eer geven voor de manier waarop ze in het vierde kwartaal verdedigden,” zei Lynx geassocieerd hoofdcoach Eric Thibault. “Ze schakelden over en maakten het ons moeilijk. We kregen niet genoeg kwaliteitsschoten langs het stuk.”
Kahleah Copper van Phoenix sloeg vroeg in het derde kwartaal een 3-pointer om de Mercury hun eerste voorsprong van de wedstrijd te geven op 41-38. Maar de lynx reageerde met een 23-9 run, gemarkeerd door drie 3-pointers van McBride.
De lynx sprong uit naar een vroege 12-1 voorsprong, maar de kwik liep langzaam weg naar het tekort. Thomas sloeg Bonner voor een lay -out net voor de halftime -zoemer om het 38 te binden.
“Het was soms lelijk,” zei Tibbets. “Maar we bleven vechten.”
De Mercury had slechts twee spelers in de selectie van dit jaar-Copper en Natasha Mack-die in 2024 bij het team waren. Ze zijn het eerste team in de geschiedenis van WNBA dat twee finales behaalde in een periode van vijf jaar zonder dezelfde spelers in de twee teams.