NEW YORK – Een conceptueel kunstwerk bestaande uit een eenvoudige banaan, met ducttape aan de muur geplakt, werd woensdag voor $6,2 miljoen verkocht op een veiling in New York, waarbij het winnende bod afkomstig was van een prominente cryptocurrency-ondernemer.
‘Comedian’ van de Italiaanse kunstenaar Maurizio Cattelan was een fenomeen toen het in 2019 debuteerde op Art Basel Miami Beach, toen festivalgangers probeerden uit te maken of het enkele gele stuk fruit dat met zilveren ducttape aan een witte muur was bevestigd een grap was of brutaal commentaar op twijfelachtige normen onder kunstverzamelaars. Op een gegeven moment haalde een andere kunstenaar de banaan van de muur en at hem op.
Aanbevolen video’s
Het stuk trok zoveel aandacht dat het uit het zicht moest worden gehaald. Maar drie edities werden verkocht voor tussen de $120.000 en $150.000, volgens de galerie die destijds de verkoop verwerkte.
Vijf jaar later heeft Justin Sun, oprichter van cryptocurrency-platform TRON, nu ruim 40 keer de hogere prijs betaald op de veiling van Sotheby’s. Of beter gezegd: Sun kocht een echtheidscertificaat dat hem de bevoegdheid geeft om een banaan met tape aan de muur te plakken en hem ‘komiek’ te noemen.
Het stuk trok veel aandacht op de drukke veiling bij Sotheby’s, waarbij aanwezigen in de volle zaal hun telefoons omhoog hielden om foto’s te maken terwijl twee handlers met witte handschoenen aan weerszijden van de banaan stonden.
Het bieden begon bij $ 800.000 en schoot binnen enkele minuten omhoog naar $ 2 miljoen, vervolgens $ 3 miljoen, vervolgens $ 4 miljoen en hoger, zoals veilingmeester Oliver Barker grapte: “Laat het niet ontglippen.”
“Mis deze kans niet”, zei Barker. “Dit zijn woorden waarvan ik nooit had gedacht dat ik ze zou zeggen: vijf miljoen dollar voor een banaan.”
De uiteindelijke hamerprijs die in de zaal werd aangekondigd was $ 5,2 miljoen, exclusief de ongeveer $ 1 miljoen aan veilinghuiskosten, betaald door de koper.
In een verklaring zei Sun dat het stuk “een cultureel fenomeen vertegenwoordigt dat een brug slaat tussen de werelden van kunst, memes en de cryptocurrency-gemeenschap.” Maar hij zei dat de nieuwste versie van “Comedian” niet lang zal duren.
“Bovendien zal ik de komende dagen persoonlijk de banaan eten als onderdeel van deze unieke artistieke ervaring, ter ere van zijn plaats in zowel de kunstgeschiedenis als de populaire cultuur”, aldus Sun.
Sotheby’s noemt Cattelan “een van de meest briljante provocateurs van de hedendaagse kunst.”
“Hij heeft voortdurend de status quo van de kunstwereld verstoord op betekenisvolle, oneerbiedige en vaak controversiële manieren”, aldus het veilinghuis in een beschrijving van ‘Comedian’.
De verkoop kwam een dag nadat een schilderij van de Belgische surrealist René Magritte op een aparte veiling voor 121,2 miljoen dollar werd verkocht, een record voor de kunstenaar.
‘The Empire of Light’, een griezelig nachtelijk straatbeeld onder een lichtblauwe hemel overdag, werd dinsdag verkocht als onderdeel van Christie’s verkoop van de collectie van interieurontwerper Mica Ertegun, die vorig jaar op 97-jarige leeftijd stierf.
Door de verkoop komt Magritte in de gelederen van kunstenaars wier werken op veilingen voor meer dan $100 miljoen zijn opgebracht. Magritte is het zestiende lid van de club, waartoe ook Leonardo da Vinci, Pablo Picasso en Andy Warhol behoren, aldus marktanalistenbureau Artprice.
‘The Empire of Light’, uitgevoerd in 1954, was een van de 17 versies van dezelfde scène die Magritte in olieverf schilderde. Marc Porter, voorzitter van Christie’s Americas, noemde de verkoop “een historisch moment in onze verkoopruimte.”
De prijs van $ 121,2 miljoen was inclusief de honoraria van het veilinghuis. De koper was een telefonische bieder wiens identiteit niet werd bekendgemaakt.