Williamstown, KY. – Terwijl de kolossale replica van de bijbelse Noah’s ark onverenelijk stijgt van het platteland van Noord -Kentucky, geeft Ken Ham de presentatie die hij vaak herhaalt.
De ark strekt zich anderhalve voetbalvelden lang uit-“de grootste vrijstaande houtkraamstructuur ter wereld”, zegt Ham. Het bevat drie massieve decks met houten kooien, voedselfabrieken, levensgrote diermodellen en andere tentoonstellingen.
Aanbevolen video’s
Het is allemaal ontworpen om te beweren dat het bijbelse verhaal letterlijk waar was – dat een oude Noah echt zo’n verfijnd schip had kunnen bouwen. Dat Noah en een handvol familieleden echt maandenlang duizenden dieren hadden kunnen ophouden, zwevend boven een wereldwijde overstroming die iedereen in de slechte wereld verdronk.
“Dat is wat we door veel van de exposities wilden doen, om de haalbaarheid van de ark te tonen”, zegt Ham, de organisator achter het Ark Encounter -themapark en gerelateerde attracties.
En daarmee bevordert hij zijn doel om het hele bijbelse boek Genesis te laten gelden, moet worden geïnterpreteerd als geschreven – dat mensen zijn geschapen door Gods fiat op de zesde dag van de schepping op een aarde die slechts 6000 jaar oud is.
Dit alles tart de overweldigende consensus van moderne wetenschappers – dat de aarde zich meer dan miljarden jaren in “diepe tijd” ontwikkelde en dat mensen en andere levende dingen zich over miljoenen jaren van eerdere soorten ontwikkelden.
Maar Ham wil slagen waar hij gelooft dat William Jennings Bryan faalde.
Bryan, een populistische politicus en fundamentalistische kampioen, hielp de vervolging in de beroemde Scopes Monkey Trial, die 100 jaar geleden in juli in Dayton, Tennessee, plaatsvond.
Bryan’s kant won voor de rechtbank – het verkrijgen van de overtuiging van openbare leraar John Scopes voor het overtreden van de staatswet tegen het onderwijzen van menselijke evolutie. Maar Bryan werd algemeen gezien als een vernederende nederlaag in de publieke opinie, met zijn sputterpogingen om de spectaculaire wonderen en enigma’s van de Bijbel te verklaren.
De beruchte misstappen van de deskundige getuige
Voor Ham was het probleem van Bryan niet dat hij de Bijbel verdedigde. Het is dat hij het niet goed genoeg verdedigde, delen ervan metaforisch interpreteren in plaats van letterlijk.
“Het liet mensen over de hele wereld zien dat christenen de Bijbel niet echt geloven – ze kunnen geen vragen beantwoorden om het christelijk geloof te verdedigen,” zegt Ham.
“We willen dat je weet dat we antwoorden hebben,” voegt Ham eraan toe, spreekt in het accent van zijn geboorteland Australië.
Ham is oprichter en CEO van Antwoorden in Genesis, die de Ark -ontmoeting in 2016 opende. Het christelijke themapark bevat een dierentuin, zip -lijnen en andere attracties rond de ark.
Bijna tien jaar eerder openden antwoorden in Genesis een Creation Museum in het nabijgelegen Petersburg, Kentucky, waar exposities op dezelfde manier pleiten voor een letterlijke interpretatie van het bijbelse scheppingsverhaal. Bezoekers worden begroet met een diorama met kinderen en dinosaurussen die vredig in de tuin van Eden werken.
De groep produceert ook boeken, podcasts, video’s en homeschooling curricula.
“De belangrijkste boodschap van beide attracties is eigenlijk dit: de geschiedenis in de Bijbel is waar”, zegt Ham. “Daarom is de boodschap van het evangelie op basis van die geschiedenis waar.”
Creationistische overtuiging nog steeds gebruikelijk
Als Ham vandaag de meest prominente fakkeldratisme is voor het creationisme, is hij nauwelijks alleen.
Peilingen tonen over het algemeen aan dat ergens tussen 1 op de 6 en 1 op de 3 Amerikanen overtuigingen in overeenstemming zijn met het creationisme van jong-aarde, afhankelijk van hoe de vraag wordt gesteld. Uit een peiling van 2024 Gallup ontdekte dat 37% van de Amerikaanse volwassenen het erover eens was: “God heeft mensen vrijwel in hun huidige vorm in de afgelopen 10.000 jaar of zo in hun huidige vorm geschapen.”
Dat percentage daalt een beetje, maar niet dramatisch, vanaf het niveau van de jaren 40 tussen de jaren 1980 en 2012. De tarieven zijn hoger onder religieuze en politiek conservatieve respondenten.
“Scopes verloren, maar het publieke gevoel was dat de fundamentalisten verloren” en weg zijn weggegaan, zegt William Vance Trollinger Jr., een professor in geschiedenis en religieuze studies aan de Universiteit van Dayton in Ohio.
Maar het bereik van antwoorden in Genesis toont aan dat “een belangrijke subset van Amerikanen vasthoudt aan het jeugdcreationisme”, zegt Trollinger, co-auteur van zijn vrouw, Engelse professor Susan Trollinger, van het boek “Righting America in het Creation Museum” 2016. “
Toonaangevende wetenschapsorganisaties zeggen dat het cruciaal is om evolutie en geologie van de oude aarde te onderwijzen. Evolutie is “een van de meest veilig vastgestelde wetenschappelijke feiten”, zegt de National Academy of Sciences. De Geological Society of America stelt op dezelfde manier: “Evolutie en het direct gerelateerde concept van diepe tijd zijn essentiële onderdelen van de curricula van de wetenschap.”
De kwestie is herhaaldelijk wetgevend en aangespannen sinds de Scopes -proef. Tennessee heeft zijn anti-evolutiewet in 1967 ingetrokken. Het Amerikaanse Hooggerechtshof oordeelde in 1968 dat een vergelijkbare wet van Arkansas een ongrondwettelijke promotie van religie was en in 1987 vernietigde het een Louisiana-wet die vereist dat het creationisme naast evolutie werd onderwezen. Een federale rechtbank uit 2005 verbood op dezelfde manier een Pennsylvania School District om ‘intelligent design’ te presenteren, een andere benadering van creationisme die beweert dat het leven te complex is om toevallig te zijn geëvolueerd.
Wetenschapsopleiders gealarmeerd
Sommige wetgevers hebben de kwestie onlangs nieuw leven ingeblazen. De senaat van North Dakota versloeg dit jaar een wetsvoorstel dat de openbare schoolonderwijs over intelligent ontwerp zou hebben toegestaan. Een nieuwe wet in West Virginia stelt leraren vaag in staat om studenten vragen te beantwoorden over “wetenschappelijke theorieën over hoe het universum en/of het leven ontstonden.”
De Scopes-proef zette een sjabloon voor de gevechten van vandaag, met inspanningen om vouchers uit te breiden voor aanwezigen van particuliere scholen, waaronder christelijke creationisme, en om door bijbel geïnfuseerde lessen te introduceren en tien geboden op openbare scholen.
Dergelijke inspanningen Alarmwetenschappers zoals Bill Nye, de televisie ‘Science Guy’, wiens debat 2014 met Ham werd gefactureerd als ‘Scopes II’ en miljoenen videoweergaven online heeft gegenereerd.
“Wat je uit religie haalt, zoals ik het begrijp, is dit geweldige gemeenschapsgevoel”, zegt Nye. “Gemeenschap is erg onderdeel van de menselijke ervaring. Maar de aarde is niet 4000 jaar oud. Om dat idee te onderwijzen aan kinderen met enige steun – of het nu religieus is of deze opmerkelijke ideeën waar mensen geen verband houden met chimpansees of bonobo’s – is adembenemend. Het is gek. En dus vechten we tegen deze gevecht.”
Nye zegt dat bewijsmateriaal overweldigend is, variërend van fossielenlagen tot de verdeling van soorten. “Er zijn bomen ouder dan Mr. Ham denkt dat de wereld is”, voegt hij eraan toe.
Religieuze opvattingen over oorsprong variëren
Op een weekdag in maart gingen bezoekers over het Ark Encounter and Creation Museum, dat naar schatting 1,5 miljoen bezoeken per jaar trekt (inclusief dubbele bezoeken).
“Wij zijn kerkelijke, bijbelgelovige christenen,” zegt Louise van Niekerk uit Ontario, Canada, die met haar familie naar het Creation Museum reisde. Ze maakt zich zorgen dat haar vier kinderen worden geconfronteerd met een openbaar-school curriculum doordrongen van evolutie.
Het Creation Museum, van Niekerk, zegt: “moedigt een robuust alternatief wereldbeeld aan van wat ze worden geleerd”, zegt ze.
Veel religieuze groepen bieden echter aan evolutie.
Uit het onderzoek van Gallup bleek dat van Amerikanen die in evolutie geloven, meer zeggen dat het is gebeurd met Gods leiding (34%) dan zonder (24%). Katholieke pausen hebben openheid voor evolutie aangetoond terwijl ze erop staan dat de menselijke ziel een goddelijke schepping is. Veel liberale protestanten en zelfs sommige evangelicalen hebben ten minste delen van de evolutietheorie geaccepteerd.
Maar bij vele evangelicals is het geloof van creationist sterk.
De Southern Baptist Convention, het grootste evangelische lichaam van de natie, heeft creationistische overtuigingen in haar publicaties bevorderd. De vergaderingen van God beweren dat Adam en Eva historische mensen waren. Sommige evangelische scholen, zoals Bryan’s NamesaPe College in Tennessee, bevestigen creationistische overtuigingen in hun leerstellige verklaringen.
Er is hier een groter probleem, zeggen critici
Net zoals Ham zegt dat het scheppingsverhaal belangrijk is om een grotere waarheid over het christelijke evangelie te verdedigen, zeggen critici dat er meer op het spel staat dan alleen het verhaal van de mens.
De trollingers schreven dat de antwoorden in Genesis Enterprise een ‘arsenaal in de cultuuroorlog’ zijn. Ze zeggen dat het overeenkomt met het christelijke nationalisme, het bevorderen van conservatieve opvattingen in theologie, familie- en genderrollen en twijfel op andere gebieden van wetenschappelijke consensus, zoals door de mens gemaakte klimaatverandering.
Nye zegt ook dat de boodschap past in een meer algemene en onheilspellende anti-wetenschappelijke beweging. “Niemand heeft het nu over klimaatverandering”, klaagt hij.
Exposities bevorderen een “wraakzuchtige en gewelddadige” God, zegt Susan Trollinger, die het kruis op de grote deur van de ark opmerkt, die dat analogiseert, net zoals de goddelozen omkwamen in de vloed, degenen zonder Christus staan tegenover het eeuwige hellfire.
En er zijn meer parallellen met 1925.
Bryan had verklaard: “Hoe kunnen leraren studenten vertellen dat ze van apen zijn gekomen en niet verwachten dat ze zich als apen gedragen?” Het Creation Museum, dat geweld, drugs en andere sociale kwalen weergeeft als gevolg van geloof in evolutie, is ‘Bryan’s sociale boodschap over steroïden’, schreef Edward Larson in een nawoord van 2020 naar ‘Summer for the Goden’, een Pulitzer-prijswinnend verslag van de Scopes-proef.
Er zijn meer attracties gepland
De protesten die aanvankelijk het museum- en ARK -projecten begroetten, van secularistische groepen die hen beschouwden als schaamte aan Kentucky, zijn eb.
Toen de staat aanvankelijk een toeristische belastingvermindering voor de Ark -ontmoeting ontkende vanwege haar religieuze aard, vernietigde een federale rechtbank die uitspraak. Het vertegenwoordigen van de groep van Ham was een Louisiana -advocaat genaamd Mike Johnson – nu voorzitter van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.
Ondanks die blips rekent de enorme bediening van Ham vooruit. Uitbreiding is de volgende, met AIG -attracties gepland voor Pigeon Forge, Tennessee en Branson, Missouri – beide toeristische hubs die meer mogelijkheden bieden om creationisme tot de massa te promoten.
Todd Bigelow, die de Ark -ontmoeting van Mesa, Arizona, bezoekt, zegt dat de tentoonstelling levendig de veiligheid heeft opgeroepen die Noah en zijn familie moeten hebben gevoeld. Het hielp hem te waarderen: “De kansen die God ons geeft om het leven te leiden dat we hebben, en hopelijk goede keuzes te maken en te bekeren wanneer dat nodig is”, zegt hij.
“Ik denk,” voegt Bigelow eraan toe, “God en wetenschap kunnen hand in hand gaan.”