TORONTO, ONT – Meneer Splitty is teruggekeerd.
Gedemonstreerd door World Series Game 6-starters Kevin Gausman en Yoshinobu Yamamoto, zijn fastballs met gespleten vingers dit jaar gebruikt voor 6,8% van de postseason-veldjes, meer dan het dubbele van de 2,4% van vorig jaar en een stijging ten opzichte van 1,5% toen het volgen van het veld in 2008 begon.
Aanbevolen video’s
“Er zijn zoveel goede pitches in het spel van vandaag, er zijn zoveel goede sweepers, sliders en cutters”, zei Gausman. “Ik denk dat de splitsing bijna een beetje anders is dan een dier. Je kunt de spin herkennen en je kunt er nog steeds een behoorlijk lelijke swing aan geven als de statistieken kloppen.”
Volgens MLB Statcast gebruikte Toronto tijdens het reguliere seizoen 9,3% van de tijd splitters in de Hoofdklasse. Dat was het hoogste percentage van welk team dan ook sinds de start van het pitchen in 2008, met een stijging van 7,8% ten opzichte van Minnesota in 2023 en Baltimore dit jaar.
Gausman gooide zijn splitter 41,4% van de tijd in het ‘postseason’, gevolgd op de Blue Jays door collega-starter Trey Yesavage (27,7%), closer Jeff Hoffman (25,9%) en relievers Seranthony Domínguez (16,7%) en Yariel Rodríguez (8,6%).
Roki Sasaki, verschoven van rotatie naar relief, voert de Dodgers aan met 45,9%, gevolgd door Yamamoto met 24,7% en Shohei Ohtani met 7,4%.
“Roger Craig lacht ergens”, zei New York Yankees-manager Aaron Boone, verwijzend naar de overleden pitching-coach en -manager, een van de meest prominente voorstanders van de splitter. “Met al deze camera’s en technologie en zo kun je jongens echt uitrusten met wat ze zouden moeten doen op basis van hoe hun lichaam beweegt.”
Bruce Sutter, Jack Morris en John Smoltz gebruikten de splitter tijdens carrières die opname in de Hall of Fame verdienden.
Splitters worden gegooid met de wijs- en middelvinger wijd gespreid, bedoeld om een substantiële neerwaartse pauze te hebben.
Sutter schreef toe dat het bereiken van de Hall te danken was aan het leren van de splitter van Fred Martin, een speler uit de hoogste klasse van 1946-50 die een minor league-instructeur van de Chicago Cubs werd.
“Hij zei dat ik mijn vingers uit elkaar moest spreiden en hem net als een fastball moest gooien”, zei Sutter tijdens zijn Hall-introductietoespraak in 2006. “Er waren destijds spelers die vorkballen gooiden en een paar jongens gebruikten het voor een afwisseling, maar niemand gooide wat hij de gespleten vinger noemde. Het was een veld dat de manier waarop het spel werd gespeeld niet veranderde, maar een nieuwe manier ontwikkelde om hitters eruit te krijgen.”
Craig leerde de splitter aan Morris als pitching coach van de Detroit Tigers en aan Mike Scott toen hij bij de Houston Astros was. Roger Clemens leerde hoe hij het moest gooien van Scott tijdens een liefdadigheidsgolfevenement in 1986 en begon het veld ‘Mr. Splitty’ te noemen.
Het gebruik daalde nadat het veld de reputatie kreeg elleboogblessures te veroorzaken. Slechts 1,4% van de velden in het reguliere seizoen waren splitters toen het volgen begon. Het percentage steeg naar 2,2% in 2023, 3,1% in 2024 en 3,3% dit jaar.
“Als ik een paar jaar terugkijk, denk ik dat bepaalde mensen dachten dat ze niet konden gooien, dat ze hun vingers niet breed genoeg konden krijgen”, zei Blue Jays-manager John Schneider. “Het ontwerp van het veld is veranderd en ik denk dat jongens verschillende manieren hebben bedacht om er grip op te krijgen, zoals dat van Gaus anders is dan dat van Trey, dat van Trey is anders dan dat van Seranthony, dat van Yariel is anders dan – ze houden het allemaal een beetje anders vast. Dus ik denk dat werpers net op het punt zijn gekomen waarop ze begrijpen dat het veld werkt tegen bepaalde swingtypes die behoorlijk gangbaar zijn in de competitie en ze hebben manieren bedacht om te manipuleren om dezelfde actie te krijgen.”
Gausman’s splittergebruik van 37,6% tijdens het seizoen was de derde plaats, achter Rafael Montero uit Detroit (46,9%) en Jhoan Duran uit Philadelphia (39,7%) onder degenen die minstens 1.000 pitches gooiden.
Onder de startende werpers die minstens 100 splitters gooiden, hield Yamamoto de slagmensen op een gemiddelde van .136, derde achter Logan Gilbert uit Seattle (.119) en Spencer Schwellenbach uit Atlanta (.132).
Slagmensen hadden een gemiddelde van .181 tegen de splitter van Gausman, een daling van .230 tegen zijn fastball en .342 tegen zijn slider.
“Een van de weinige worpen waarvan ik geloof dat een slagman kan weten dat hij eraan komt en er toch uit kan komen”, zei Gausman. “Ik heb altijd het gevoel gehad dat de verandering de beste pitch in het spel is, omdat het op een fastball lijkt, en alles wat op een fastball lijkt en dat niet is, is echt goed.”