Glendale, Ariz. – Zelfs in de praktijk trekt het Japanse fenomeen Roki Sasaki een menigte.
De 23-jarige gooide 27 worpen over twee innings live batting-oefening op woensdag voor honderden fans en verschillende teamgenoten. Het leek ook alsof de hele Los Angeles Dodgers -organisatie achter de thuisplaat op Camelback Ranch keek.
Aanbevolen video’s
Sasaki was niet bijzonder verbijsterd door de aandacht en zag er veel comfortabeler uit dan vorige week, toen hij een beetje wild was tijdens een bullpen -sessie bij koud weer. Hij nam twee strikeouts op, waaronder een op back-to-back splitters naar Eddie Rosario.
“Omdat het mijn eerste keer was, voelde ik hoe het zou gaan,” zei Sasaki via een tolk. “Maar ik had het gevoel dat vandaag beter ging dan ik in mijn bullpen voelde.”
Hij gaf twee lijnaandrijvingen op aan Tommy Edman en David Bote. Er waren geen veldspelers, maar beide waren waarschijnlijk hits.
Er was geen officiële snelheid voor de toonhoogtes van Sasaki, maar Bote zei dat Sasaki’s fastball voelde alsof het midden jaren 90 was. Sasaki flitste een 100 mph fastball in Japan, maar werkt nog steeds aan het herwinnen van snelheid na het omgaan met schouderontsteking vorig seizoen.
“Om een live BP te gooien met letterlijk 50 mensen vlak achter je, die lefeert,” zei Bote. “Het feit dat hij liet zien waar hij over gaat, hoe hij kan pitchen en hoe hij dit allemaal gaat, dat is een mentale kant die is echt cool voor hem. “
Manager Dave Roberts heeft gezegd dat Sasaki een kandidaat is om de tweede wedstrijd van het seizoen te beginnen wanneer de Dodgers op 19 maart tegenover de Chicago Cubs in Tokio worden geconfronteerd.
“Roki is zeker getalenteerd,” zei Roberts. “We moeten hem gewoon kansen en ervaringen blijven geven en hij zal zijn eigen manier vinden.”
Sasaki stemde vorige maand in met een minor league -contract met een ondertekeningsbonus van $ 6,5 miljoen als internationale amateurvrije agent volgens de regels van Major League Baseball, waardoor de Chiba Lotte Marines van de Pacific League onder het postsysteem achterbleven. Als hij nog twee jaar had gewacht, had hij waarschijnlijk een contract van negen cijfers kunnen bevelen als een vrije agent die niet onderworpen is aan het ondertekenen van bonuspools.
Sasaki is een van de drie Japanse spelers op het roster, samen met de National League MVP Shohei Ohtani en rechtshandige Yoshinobu Yamamoto.