PARIJS – AJ Dybantsa wordt nu erkend bij NBA-wedstrijden. Het zorgt ervoor dat wat er over ongeveer achttien maanden op hem afkomt, een beetje reëler lijkt.
Dybantsa – het aan de BYU gebonden fenomeen dat de nummer 1 keuze zou kunnen zijn in de NBA-draft van 2026 – was deze week bij de San Antonio-Indiana-spelen in Parijs. Zijn aanwezigheid was om meerdere redenen logisch: hij maakte er geen geheim van dat hij ooit voor de Spurs zou willen spelen, en zijn vader, Ace Dybantsa, speelde vroeger professioneel in Parijs.
Aanbevolen video’s
“Ik denk al aan 2026 sinds de dag dat ik begon met dribbelen”, zei Dybantsa zaterdag, terwijl hij aan de rechterzijde zat voor de tweede van de twee Spurs-Pacers-wedstrijden in Frankrijk. “Het is nu dichterbij, maar het is nog steeds hetzelfde. Het is nog steeds de droom.”
Dybantsa – een vijfsterrenrekruut die woensdag 18 wordt – kondigde in november zijn engagement aan BYU aan, waarbij hij aanbiedingen van enkele van de grootste programma’s van het land, zoals Kansas, North Carolina, UConn, Auburn en meer, afsloeg. Hij is een van de gezichten van het succes van naam, beeld en gelijkenis (NIL) geworden, met rapporten die zeggen dat Dybantsa zijn vermoedelijke eenjarige verblijf bij BYU zal kunnen omzetten in minstens $ 7 miljoen aan inkomsten.
De hoog scorende vleugel van 1,80 meter weet niet zeker wat het echte aantal is. ‘Alleen mijn vader weet het,’ zei Dybantsa.
Hij houdt vol dat BYU niet vanwege het geld is gekozen. Hij zei dat hij het koos voor de mensen, en voor wat BYU-coach Kevin Young laat gebeuren.
Young kwam vanuit de NBA naar de Cougars; hij bracht bijna een decennium door als assistent bij de staf in Philadelphia en Phoenix voordat hij terugkeerde naar de universiteit. Dybantsa is er volledig van overtuigd dat wat Young doet een geweldige voorbereiding zal zijn op de NBA. En toen Suns-ster Kevin Durant de lof van Young zong, resoneerde dat verder met Dybantsa tijdens het besluitvormingsproces.
“Hij is mijn favoriete speler”, zei Dybantsa.
Het is niet alleen Durant die het heeft opgemerkt. Shaquille O’Neal heeft interesse getoond in de toekomst van Dybantsa en probeert advies te geven wanneer hij kan. Paolo Banchero kent het spel van Dybantsa. LeBron James, Chris Paul en tal van anderen doen dat ook.
“Jongens naar wie ik heb opgekeken, zoals idolen, merken mijn spel op”, zei Dybantsa. “Jongens als Kevin Durant, Paul George en LeBron, ze weten dat ik dat ben. Het is te gek dat ik mogelijk tegen deze jongens ga spelen, op deze verdieping.”
Er is een zekere symmetrie met het feit dat Dybantsa voor deze spelen in Parijs was, aangezien zijn vader in de stad speelde en niet ver van de arena woonde waar de Spurs en Pacers speelden. Anicet Dybantsa Sr. komt uit Congo; AJ’s moeder, Chelsea, is Jamaicaans. De achtergronden zijn uniek en AJ gelooft dat het hem heeft geholpen de wereld te leren kennen via meerdere prisma’s.
‘Ik heb goede genen’, zei hij. “Ik denk dat ik voor 90% van de kinderen van Afrikaanse afkomst kan spreken als ik zeg dat Afrikaanse ouders heel streng zijn. Dus ik zie de wereld gewoon heel anders. Ik heb ouders die discipline onderwijzen sinds mijn geboorte. Dus ik hebben de mentaliteit dat alles verdiend moet worden, en niet gegeven.”
Nadat hij naar huis is gegaan, wacht Dybantsa de rest van zijn middelbare schoolseizoen bij Utah Prep. Hij hoopt op een kans op de Chipotle Nationals in april, en hij is zojuist aangekondigd als een van de spelers die door USA Basketball zijn uitgekozen voor de Nike Hoop Summit van dit jaar.
En dan, in juni 2026, is er het NBA-ontwerp. Hij hoopt het in ieder geval.
“Ik ben er nog niet”, zei Dybantsa. “Ik zit nog niet in de NBA. Ik moet blijven werken.”