CHICAGO – Toen Pete Crow-Armstrong met volle honken op de proppen kwam in de achtste inning, zong het publiek van Wrigley Field “MV-Pete! MV-Pete!” – en niet voor de eerste keer woensdagavond.
De fans brachten een serenade voor de ster uit Chicago na zijn eerste homerun, zijn 43e waarmee Billy Williams’ Cubs-record voor linkshandige hitters werd verbroken. Ze maakten hun gevoelens kenbaar na zijn RBI triple en na zijn 44e homerun.
Aanbevolen video’s
Zelfs toen Crow-Armstrong in de achtste inning op vijf worpen drie slag sloeg, kreeg hij nog steeds een staande ovatie op zijn weg terug naar de dug-out aan het einde van een 3 voor 4 avond met drie RBI’s en drie runs in een 8-4 overwinning op de Atlanta Braves, zijn zevende multi-home-run wedstrijd van het seizoen.
Nu Shohei Ohtani nog steeds op de geblesseerde lijst staat met een ontsteking aan de rechterbiceps, blijft Crow-Armstrong homeruns slaan en nadert hij het eerste 40-40-seizoen in de geschiedenis van de Cubs, waarmee hij de laatste hand legt aan zijn MVP-zaak, tenminste voor zover het de Cubs-fans betreft.
“Je schudt soms verbaasd je hoofd”, zei Cubs-manager Craig Counsell. “Van verbazing. Weet je, dit krijg je niet te zien. Dat zei ik tegen Alex (Bregman): ‘Dit soort dingen krijgen we niet te zien.’ Je brengt je hele leven door in honkbal en je ziet dit gewoon niet gebeuren op een honkbalveld.
“Je bent dankbaar dat je er deel van uitmaakt. Je bent dankbaar om dit soort dingen te zien. En dan ben je dankbaar dat de fans een seizoen als dit te zien krijgen. Ze gaan erover praten. Ze gaan het aan hun kinderen vertellen. Ze gaan hun kleinkinderen vertellen over een seizoen als dit.”
Maar terwijl hij van doorbraakspeler naar MVP-kandidaat naar MVP-favoriet is geëvolueerd, is Crow-Armstrong niet onder de indruk van de druk, en zijn prestaties zijn onwankelbaar terwijl de Cubs een wildcard-plek najagen.
“Ik houd het vrij simpel”, zei Crow-Armstrong. “Ik geniet ervan om gewoon stil te liggen, zoals ik altijd doe en altijd zal blijven. Ik heb een heel leuk ondersteuningssysteem.”
Slechts één homerun achter Kyle Schwarber uit Philadelphia voor de voorsprong in de Major League, slaat Crow-Armstrong. 283 met 105 RBIs, 29 doubles en 37 gestolen honken te gaan met Gold Glove-kaliber verdediging in het middenveld.
In het doorbraakseizoen van Crow-Armstrong op 24-jarige leeftijd staat hij op of nabij de top van elke aanvallende maatstaf in NL, terwijl hij ook gebruik maakt van de woordenschat van de winnende starter van woensdag, Shota Imanaga.
“We kunnen altijd zeggen dat hij geweldig is, of hij is uitstekend, maar eigenlijk zijn er geen woorden om hem te beschrijven”, zei Imanaga via een tolk. “Dus daar zal ik een nieuw woord in het Engels voor bedenken.”