Decennia lang hing de dreiging van nucleair conflict tussen de VS en de Sovjetunie over de mensheid – en af en toe liepen de superkrachten naar de rand, zoals bij de Cubaanse raketcrisis.
Maar vanaf de jaren zeventig begonnen Amerikaanse en Sovjetleiders stappen te ondernemen in de richting van de-escalatie, wat leidde tot een handvol kritische verdragen, waaronder het intermediaire nucleaire krachtverdrag uit 1987 dat een hele klasse van nucleair capabele raketten elimineerde.
Aanbevolen video’s
Het pact werd beëindigd in 2019 nadat de VS zich had teruggetrokken. Op dinsdag kondigde Rusland aan dat het een einde maakte aan zelfopgelegde beperkingen op de inzet van de in de overeenkomst van de raketten.
Dat laat slechts één nucleaire armenpact tussen Moskou en Washington nog steeds staan: New Start, waarvan experts zeggen dat het aan de touwen staat en in elk geval in februari afloopt.
Hoewel het einde van nucleaire wapenovereenkomsten tussen de VS en Rusland niet noodzakelijkerwijs de nucleaire oorlog waarschijnlijker maakt, “maakt het zeker niet minder waarschijnlijk”, zegt Alexander Bollfrass, een expert op het gebied van nucleaire wapenbeheersing bij het International Institute for Strategic Studies.
Moskou en Washington zijn nog steeds ondertekenaars van multilaterale internationale verdragen die gericht zijn op het voorkomen van verspreiding en het gebruik van kernwapens, maar de steeds grillere relatie tussen de landen, gecombineerd met de afnemende verdragen, heeft veel bezorgd.
Overlevenden van de atoombom daalden woensdag 80 jaar geleden door de VS in de Japanse stad Hiroshima uitte frustratie over de groeiende steun van wereldleiders voor kernwapens als afschrikking.
VS en Rusland hebben veel minder kernkoppen dan decennia geleden
In 1986 had de Sovjet -Unie meer dan 40.000 nucleaire kernkoppen, terwijl de VS volgens de Federatie van Amerikaanse wetenschappers meer dan 20.000 hadden.
Een reeks wapenbeheersingsovereenkomsten verminderde die voorraden scherp.
De Federatie schatte in maart 2025 dat Rusland 5.459 heeft ingezet en niet-ingezette nucleaire kernkoppen, terwijl de VS 5.177 heeft. Samen is dat ongeveer 87% van de kernwapens van de wereld.
Washington en Moskou hebben een reeks belangrijke verdragen getekend
In mei 1972 – een decennium na de Cubaanse raketcrisis – ondertekenden de VS en de Sovjetunie de strategische wapenbeperkingsgesprekken I, of Salt I, het eerste verdrag dat limieten stelde aan het aantal raketten, bommenwerpers en onderzeeërs met kernwapens.
Tegelijkertijd ondertekenden ze ook het anti-ballistische raketverdrag, of ABM, waardoor beperkingen werden gesteld op raketafweersystemen die beschermen tegen een nucleaire aanval.
Vervolgens, in 1987, inkten Sovjetleider Mikhail Gorbachev en de Amerikaanse president Ronald Reagan het INF -verdrag en verbood raketten met een bereik van 500 tot 5.500 kilometer (310 tot 3.410 mijl).
De Amerikaanse president Donald Trump trok zich tijdens zijn eerste termijn uit het pact, onder verwijzing naar Russische overtredingen die Moskou ontkende. Het Witte Huis zei ook dat het de VS in een strategisch nadeel voor China en Iran had geplaatst, die geen van beide partij waren bij de overeenkomst en elk waarvan het zei dat het meer dan 1.000 inf-range raketten had.
Het Kremlin zei aanvankelijk dat het zich zou houden aan zijn bepalingen, maar op dinsdag beëindigde het die belofte.
Zelfs daarvoor testte Moskou in november zijn nieuwe intermediair-range OriShnik-hypersonische raket in Oekraïne. De Russische president Vladimir Poetin heeft gezegd dat die raketten later dit jaar zullen worden ingezet bij de buurman van Rusland en bondgenoot.
Ondertussen verminderde het begin I nucleaire armen reductieverdrag ondertekend in 1991 de strategische arsenalen van de VS en Russische nucleaire kernkoppen, evenals raketten, bommenwerpers en onderzeeërs die ze dragen. Het is sindsdien verlopen. Een ander verdrag, Start II, werd ondertekend maar is nooit in werking getrokken.
In 2002 trok de toenmalige president George W. Bush zich terug uit de ABM-overeenkomst na 11 september 2001, aanvallen vanwege bezorgdheid dat de overeenkomst de Amerikaanse mogelijkheden beperkte om aanvallen tegen te gaan, waaronder landen zoals Iran of Noord-Korea.
Rusland verzette zich sterk tegen de verhuizing, uit angst dat het de VS in staat zou stellen een vermogen te ontwikkelen dat zijn nucleaire afschrikmiddel zou uithollen.
Het laatst overgebleven bilaterale verdrag-nieuwe start, ondertekend in april 2010-was bedoeld om limieten te stellen aan ingezette kernwapens en lanceeriners en inspecties ter plaatse af te dwingen.
Ook het is ‘functioneel dood’, zei Sidharth Kaushal, een senior fellow in militaire wetenschappen aan het Royal United Services Institute in Londen.
Het verloopt op 5 februari 2026 en Rusland heeft zijn deelname al opgeschort na zijn invasie van Oekraïne, wat resulteerde in een stop van inspecties ter plaatse van Russische nucleaire locaties. Moskou zei echter dat het zich zou blijven houden aan de grenzen van het pact voor zijn nucleaire krachten.
Rusland en de VS zijn niet de enige spelers
Vooral de INF- en nieuwe startverdragen leidden tot “ernstige inspecties op het terrein” die de spanningen in Europa verlaagden, zei Bollfrass.
Hun einde zou de spanningen tussen de twee koude oorlog tegenstanders kunnen rachen, zeiden experts.
Maar ze weerspiegelen ook een bredere interesse in conventioneel gewapende intermediaire afstand raketten, zeiden de experts, wijzend op de geplande Amerikaanse inzet van dergelijke raketten in Europa en de Stille Oceaan, evenals het gebruik van Israël en Iran tijdens hun recente oorlog.
Nieuwe bilaterale overeenkomsten over nucleaire wapens tussen de VS en Rusland in de nabije toekomst zijn “zeer onwaarschijnlijk” omdat het niveau van vertrouwen dat nodig is om te onderhandelen en een wapenbeheersingsovereenkomst te volgen, niet bestaat, zei Kaushal bij Rusi.
En de VS kijkt steeds meer naar andere bedreigingen. Zowel de Bush- als de Trump-administraties trokken zich terug uit verdragen met Rusland deels door hun bezorgdheid te verwijzen dat de overeenkomsten geen grenzen hebben gesteld aan de opbouw van kernwapens door andere landen.
Naarmate China in toenemende mate een nucleaire peer van de VS en Rusland wordt, zou het een “competitieve spiraal” kunnen drijven waarin Washington meer nucleaire en conventionele wapens zou kunnen ontwikkelen om tegen te gaan wat het als een bedreiging van Beijing beschouwt, zei Kaushal.
Elke toename van de Amerikaanse tussenliggende of langeafstandswapens zou Rusland op hun beurt kunnen drijven om zijn eigen nucleaire arsenaal te vergroten, zei hij.
Maar zelfs als de Koude Oorlog verdragen eindigen, kan het denken van de Koude Oorlog volhouden.
De mogelijkheid van wederzijds verzekerde vernietiging kan nog steeds terughoudendheid eisen, zeiden de experts.