Cleveland -Kenny Atkinson dacht tijdens het trainingskamp dat realistische doelen voor de Cleveland Cavaliers 50 overwinningen zouden zijn en een top-drie zaadje in de Eastern Conference.
De Cavaliers overtroffen die doelen een tijdje geleden tot het punt waarop Atkinson van plan is een mogelijke kampioenschapsrun.
Aanbevolen video’s
Cleveland sloeg het topzaad in het oosten af met zijn 135-113 overwinning op de Chicago Bulls. Het is de vierde keer in de franchisegeschiedenis dat de Cavaliers de play -offs ingaan met het beste record van de conferentie. De laatste keer was 2016, toen de Cavaliers hun eerste NBA -titel wonnen en Cleveland zijn eerste professionele sportkampioenschap in 52 jaar leverden.
“Ik denk dat je deze momenten viert,” zei Atkinson. “Het is moeilijk om het eerste zaadje te zijn. Dat weten we allemaal. We hebben honger naar meer.”
Cleveland ging vorig seizoen 48-34 en ging door naar de halve finale van de Eastern Conference voordat hij verloor van de uiteindelijke NBA-kampioen Boston in vijf wedstrijden. De Cavaliers ontsloeg JB Bickerstaff aan het einde van het seizoen en vervingen hem door Atkinson.
Met een nieuwe coach die de leiding had, ging Cleveland snel van start en werd het vierde team in de NBA -geschiedenis dat op zijn minst de eerste 15 wedstrijden won. Het is het derde team in de competitiegeschiedenis dat in een seizoen ten minste drie steaks van 12 overwinningen van 12 overwinningen heeft, waaronder een run van 16 wedstrijden van 3 februari tot 14 maart.
De Cavs verloren echter vier opeenvolgende na hun franchise-record win-streak, maar zijn teruggekeerd om zeven van 10 te winnen. Op 63-16 moeten ze hun laatste drie wedstrijden winnen om het franchise-record te evenaren voor de meeste overwinningen in een seizoen.
“Ik denk dat we zo snel de poort uit zijn gegaan en er vroeg voor zijn gegaan. Toen hadden we vorige maand wat ups en downs, maar ik ben trots op de jongens,” zei Atkinson.
Atkinson had een aantal voorlopige discussies met zijn coachingstaf over de aanpak om te volgen tijdens de rest van het reguliere seizoen zodra het beste zaad was beveiligd, maar die plannen kunnen ophalen met nog drie wedstrijden tot de play -offs.
Cleveland heeft donderdag en vrijdag wegwedstrijden tegen Indiana en New York voordat hij zondag de Pacers organiseert.
Met de Cavaliers die waarschijnlijk hun eerste play -off game tot 20 april zullen hebben, is er de fijne balans tussen ervoor zorgen dat spelers het naseizoen in pieken terwijl ze ook proberen te rusten met hun zaad opgesloten.
“Ik denk dat er verschillende opties op tafel liggen. Het wordt een samenwerkingsvermogen en de spelers maken er deel van uit,” zei Atkinson. “Wat is hun gevoel op ritme? We kunnen intrasquad scrimmages doen om zich voor te bereiden. We kunnen veel dingen doen om ons klaar te maken.”
Guard Ty Jerome merkte echter op dat de Cavaliers zich in dezelfde boot bevinden als veel teams die de play -offs ingaan, met de uitgebreide rust voordat de eerste ronde begint.
“Je gebruikt die week om je lichaam goed te krijgen, een extra lift te krijgen en een aantal goede oefeningen te krijgen in die we niet hebben kunnen hebben. Sinds de All-Star-pauze heb je niet echt tijd om veel te oefenen,” zei hij.
Een speler die Atkinson de rest van het reguliere seizoen zou willen laten rusten, is Donovan Mitchell. De sterwacht miste de wedstrijd van dinsdag vanwege een verstuikte linker enkel dat hij leed tijdens het verlies van afgelopen zondag tegen Sacramento.
Mitchell, die gemiddeld een team toonaangevende 24 punten heeft, zal wat input hebben in de beslissing over de laatste drie wedstrijden, maar Atkinson zei dat hij liever zou doen Mitchell.
Met Mitchell uit de line -up, brak Darius Garland uit zijn schietpartij met 28 punten. De zesdejaars bewaker was 34 van 90 uit het veld en 15 van 43 op 3-pointers in zijn laatste zes wedstrijden voorafgaand aan dinsdag, maar was 10 van 17 en 6 van 10 van voorbij de boog tegen de Bulls.
“Het was goed om iets door het net te zien gaan. Mijn teamgenoten waren op mij om mezelf te zijn. Het was goed om zeker een van deze spellen te hebben,” zei Garland.
Garland weet ook dat de verwachtingen voor de Cavaliers extreem hoog zullen zijn met het verdienen van het topzaad.
“Het is anders omdat we nu de opgejaagde zijn. Dus we moeten altijd ons best spelen, het maakt niet uit wie het is of tegen wie het is. Dus ik denk dat dat ons een inkeping maakt,” zei hij.