San Salvador – Dagen voor zijn arrestatie buiten het huis van zijn dochter in de rand van San Salvador, noemde constitutionele advocaat Enrique Anaya de Salvadoraanse president Nayib Bukele een “dictator” en een “despoot” op live tv.
Deze week stond advocaat Jaime Quintanilla buiten een detentiefaciliteit in de hoofdstad van El Salvador met een doos met voedsel en kleding voor zijn cliënt, niet zeker of Anaya ooit zou worden vrijgelaten.
Aanbevolen video’s
De zaterdagarrest van Anaya, een felle criticus van Bukele, markeert de nieuwste zet in wat waakhondjes beschrijven als een golf van hardhandig optreden tegen afwijkende mening door de Midden -Amerikaanse leider. Ze zeggen dat Bukele wordt aangemoedigd door zijn alliantie met de Amerikaanse president Donald Trump, die hem niet alleen heeft geprezen, maar ook het bekritiseren van acties mensenrechtenverdedigers, internationale autoriteiten en juridische experts als autoritair beschouwd.
Autoriteiten in El Salvador hebben uitgesproken advocaten zoals Anaya gericht, journalisten die Bukele’s vermeende deals onderzoeken met bendes en mensenrechtenverdedigers die oproepen tot het einde van een driejarige noodtoestand, die de fundamentele burgerrechten heeft opgeschort. Sommigen zeggen dat ze gedwongen zijn om het land te ontvluchten.
“Ze proberen iedereen die een mening uit te drukken – professionals, ideologen, iedereen die kritisch is, het zwijgen op te leggen – nu ze worden gevangengezet.” Zei Quintanilla. “Het is een vendetta.”
Het kantoor van Bukele heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
‘Het kan me niet schelen of je me een dictator noemt’
Waarnemers zien een zorgwekkende escalatie door de populaire president, die een extreem hoge goedkeuringsclassificaties geniet vanwege zijn optreden tegen de bendes van het land. Door de fundamentele rechten op te schorten, heeft Bukele de bendes ernstig verzwakt, maar heeft ook 87.000 mensen opgesloten voor vermeende bendebanden, vaak met weinig bewijs of gepast proces. Een aantal van die vastgehouden waren ook critici.
Bukele en zijn nieuwe ideeënpartij hebben de controle over alle drie de takken van de regering overgenomen en het Hooggerechtshof van het land met loyalisten gestapeld. Vorig jaar, in een beweging die als ongrondwettelijk werd beschouwd, rende hij voor herverkiezing, waarbij hij een daverende overwinning veiligstelde.
“Het kan me niet schelen of je me een dictator noemt,” zei Bukele eerder deze maand in een toespraak. “Beter dan dan het zien van Salvadoranen op straat gedood.”
In de afgelopen weken zeggen degenen die al lang als een doorn in Bukele hebben opgevolgd, opdagende bedreigingen een buigpunt bereikt. Het optreden komt wanneer Bukele wereldwijde aandacht heeft gekregen voor het houden van ongeveer 200 Venezolaanse gedeporteerden vastgehouden in een mega-gevangenis gebouwd voor bendes als onderdeel van een overeenkomst met de Trump-administratie.
‘Natuurlijk ben ik bang’
Anaya werd vastgehouden door autoriteiten over onbewezen beschuldigingen van het witwassen van geld. Aanklagers zeiden dat hij de komende dagen naar ‘relevante rechtbanken’ zou worden gestuurd. Quintanilla, zijn advocaat, verwerpt de aantijgingen en zegt dat zijn arrestatie voortkomt uit jarenlang vocaal ondervragen Bukele.
Quintanilla, een oude collega van Anaya, zei dat hij besloot zijn vriend gedeeltelijk te vertegenwoordigen omdat veel andere advocaten in het land nu te bang waren om hun gezichten te tonen. Op dinsdag uitte de Inter-American Commission on Human Rights “diepe bezorgdheid” over de arrestatie van Anaya.
Anaya, 61, is een gerespecteerde advocaat en commentator in El Salvador met een doctoraat in het grondwettelijk recht. Hij heeft bekritiseerd dat Bukele’s optreden tegen de bendes en Bukele -stapel van het hooggerechtshof van El Salvador. Vorig jaar was hij een van degenen die tevergeefs de beste verkiezingsautoriteit van het land verzochten om het herverkiezingsbod van Bukele te verwerpen, en zei dat het de grondwet schond.
Dagen voor zijn arrestatie stekte Anaya op televisie tegen de detentie van mensenrechtenadvocaat Ruth López, die vorige week schreeuwde: “Ze gaan me niet tot zwijgen brengen, ik wil een openbaar proces”, terwijl de politie haar gekoppeld aan de rechtbank begeleidde.
“Natuurlijk ben ik bang,” vertelde Anaya aan het uitzendanker. “Ik denk dat iemand hier die zich uitspreekt, uit angst spreekt.”
Terwijl sommige van Bukele’s meest vocale critici, zoals Anaya en López, publiekelijk zijn vastgehouden, zijn andere mensenrechtenverdedigers stilletjes het land uit gegaan, in de hoop elders in de regio asiel te zoeken. Ze weigerden commentaar te geven of te worden geïdentificeerd uit angst dat ze zelfs buiten El Salvador het doelwit zouden zijn.
Angst en een bondgenoot in Trump
Vorige maand werd een protest buiten het huis van Bukele gewelddadig vernietigd door de politie en sommige demonstranten gearresteerd. Hij bestelde ook de arrestatie van de hoofden van lokale busbedrijven voor het tarten van zijn bestelling om gratis transport aan te bieden, terwijl een grote snelweg werd geblokkeerd.
Eind mei keurde het congres van El Salvador een wet voor ‘buitenlandse agenten’ aan, verdedigd door de populistische president. Het lijkt op wetgeving die wordt geïmplementeerd door regeringen in Nicaragua, Venezuela, Rusland, Wit -Rusland en China om de afwijkende meningen het zwijgen te brengen en criminaliseren door druk uit te oefenen op organisaties die afhankelijk zijn van overzeese financiering.
Verónica Reyna, een mensenrechtencoördinator voor de Salvadoran non -profit Servicio Social Pasionista, zei dat politieauto’s nu regelmatig buiten de kantoren van haar groep wachten als een aanhoudende dreiging.
“Het is weinig voor een beetje geweest,” zei Reyna. “Sinds Trump aan de macht kwam, hebben we (Bukele) het gevoel gezien dat er geen regering is die hem sterk zal bekritiseren of probeert hem te stoppen.”
De invloed van Trump reikt verder dan zijn vocale steun van Bukele, waarbij zijn administratie wettelijke grenzen verlegt om zijn agenda te verleggen, zei Reyna, andere mensenrechtenverdedigers en journalisten.
De Amerikaanse ambassade in El Salvador, die ooit regelmatig de acties van de regering aan de kaak stelde, is gedurende de arrestaties en aanhoudende bedreigingen stil gebleven. Het reageerde niet op een verzoek om commentaar. In haar laatste jaar koos de Biden -regering ook haar kritiek op de Bukele -regering terug toen de regering van El Salvador hielp de migratie noorden te vertragen in de aanloop naar de verkiezingen van 2024.
Op dinsdag bezocht Quintanilla Anaya voor het eerst sinds zijn arrestatie terwijl hij in de gaten werd gehouden door politieagenten.
Ondanks de detentie zijn noch Anaya noch Quintanilla officieel op de hoogte gebracht van de aanklachten. Quintanilla maakt zich zorgen dat autoriteiten brede bevoegdheden zullen gebruiken die aan Bukele worden verleend door de “noodtoestand” om hem voor onbepaalde tijd gevangen te houden.
Journalisten gestrand
Óscar Martínez, hoofdredacteur van nieuwssite El Faro, en vier andere journalisten hebben het land verlaten en kunnen niet veilig terugkeren, omdat ze geconfronteerd worden met het vooruitzicht op arrestatie die voortkomt uit hun rapportage.
In een tijd waarin veel andere verslaggevers uit angst zijn geworden, heeft de nieuwssite van Martínez Bukele rigoureuzer onderzocht dan misschien wel een andere, waardoor verborgen corruptie en mensenrechtenschendingen worden blootgesteld onder zijn hardhandig optreden tegen bendes.
In mei publiceerde El Faro een driedelig interview met een voormalige bendeleider die beweerde dat hij onderhandelde met Bukele’s administratie. Kort daarna zei Martínez dat de organisatie nieuws ontving dat de autoriteiten een arrestatiebevel voorbereidden voor een half dozijn van hun journalisten. Dit heeft minstens vijf El Faro -journalisten, waaronder Martínez, al meer dan een maand buiten hun land gestrand.
Op zaterdag, toen de verslaggevers probeerden terug te keren op een vlucht, lieten een diplomatieke bron en een overheidsfunctionaris hen weten dat de politie naar de luchthaven was gestuurd om op hen te wachten en waarschijnlijk te arresteren.
De journalisten ontdekten later dat hun namen, samen met andere leiders van het maatschappelijk middenveld, verschenen op een lijst van ‘prioritaire doelstellingen’ die door luchthavenautoriteiten worden gehouden. Martínez zei dat de naam van Anaya ook op de lijst stond.
Nu in een nabijgelegen Midden -Amerikaanse natie, zei Martínez dat hij niet weet wanneer hij aan boord van een andere vlucht naar huis kan. En als hij dat doet, weet hij niet wat er zal gebeuren als hij stapt.
“We vrezen dat, als we terugkeren – omdat sommigen van ons zeker zullen proberen – zullen we gevangen worden genomen,” zei hij. “Ik ben ervan overtuigd dat als El Faro -journalisten in de gevangenis worden gegooid, we worden gemarteld en mogelijk zelfs worden gedood.”
Janetsky meldde uit Mexico City.