MEXICO-STAD – De Mexicaanse president zei maandag dat een groot deel van het geld dat wordt verdiend door het elimineren van onafhankelijke toezicht- en regelgevende instanties naar het leger zal gaan om een stijging van de lonen van soldaten te financieren.
De aankondiging van president Claudia Sheinbaum is de laatste in een reeks nieuwe en ongebruikelijke financieringsbronnen om het steeds invloedrijker wordende leger van het land te financieren.
Aanbevolen video’s
Vorige week heeft het Mexicaanse Congres ingestemd met het in rekening brengen van immigratiekosten van 42 dollar aan iedere passagier van een cruiseschip, waarbij een groot deel van dat geld ook naar de strijdkrachten gaat.
Onder de Morena-partij van Sheinbaum heeft het leger sinds 2019 de macht gekregen om alles te bouwen en te runnen, van spoorwegen, luchthavens en luchtvaartmaatschappijen in Mexico, en sommige van die projecten lijken geld te verliezen.
Ruim een eeuw daarvoor waren de Mexicaanse strijdkrachten zeer beperkt in hun optreden, mochten ze geen enkele rol spelen in de politiek en hadden ze niet veel zakelijke belangen. Maar dat veranderde allemaal onder Sheinbaums voorganger, Andrés Manuel López Obrador, die het leger zag als een loyale, onbetwiste bondgenoot en een waarborg voor zijn politieke en beleidsmatige erfenis.
López Obrador, de politieke mentor van Sheinbaum, maakte ook de strijdkrachten en de quasi-militaire Nationale Garde tot de belangrijkste wetshandhavingstroepen van het land.
Eind november stemde de Mexicaanse Senaat voor de afschaffing van zeven onafhankelijke regelgevende en toezichthoudende instanties, een stap waarvan critici waarschuwen dat deze de macht van de regerende partij zal versterken en toezicht van buitenaf zal vermijden.
Sheinbaum noemde het een geldbesparende maatregel, met het argument dat de overheid efficiënter kan omgaan met functies als verzoeken om vrijheid van informatie, anti-monopoliehandhaving en regulering van de energiemarkt.
Critici, buitenlandse investeerders en critici vrezen echter dat dit de deur zou kunnen openen voor vriendjespolitiek en een gebrek aan transparantie.
En eerder deze maand stemde de Mexicaanse Senaat – gecontroleerd door de Morena-partij van de president – om cruisepassagiers 42 dollar per hoofd in rekening te brengen voor havenbezoeken, wat scherpe kritiek kreeg van de toeristenindustrie.
Mexicaanse zakenkamers zeggen dat de immigratieheffing – waarvan cruisepassagiers vroeger waren vrijgesteld – de cruise-industrie van het land, die jaarlijks 500 miljoen dollar kost, kan schaden.
Twee derde van het geld dat met de cruiseschipkosten wordt opgehaald, zou naar het Mexicaanse leger gaan, niet naar het verbeteren van de havenfaciliteiten.
Bovendien lijken veel van de door het leger geleide projecten grote geldverliezers te zijn, wat de drang van de regering om extra financiering voor de strijdkrachten te vinden kan helpen verklaren.
Een van de lievelingsprojecten van López Obrador – de “Maya-trein”, een toeristenlijn die in een lus rond het schiereiland Yucatan rijdt – heeft bijvoorbeeld slechts 20% van het verwachte aantal passagiers getrokken toen het werd voorgesteld.
De Maya-trein ging op 16 december 2023 in dienst. Hoewel hij nog niet helemaal klaar is (twee relatief weinig gebruikte trajecten zullen later deze maanden in gebruik worden genomen), zijn de populairste en drukst bereisde delen van de lijn al in gebruik.
Op 8 december maakten de autoriteiten bekend dat de spoorlijn in de eerste 51 weken iets meer dan 600.000 passagiers had vervoerd. Dat is slechts een vijfde van de drie miljoen passagiers die de autoriteiten hadden beweerd per jaar te zullen vervoeren.
Maandag kondigde de regering een “pakketreisovereenkomst” aan, waarbij een ander door het leger gerund, geldverliezend project – de Mexicaanse luchtvaartmaatschappij die eigendom is van de overheid – vluchten zou aanbieden naar stations langs de Maya-treinlijn.
De vlucht zou uiteraard vertrekken vanaf een ander militair project, de nieuwe luchthaven Felipe Angeles in Mexico-Stad, die net break-even begint te draaien omdat de regering vrachtvliegtuigen en enkele passagiersvluchten dwong er gebruik van te maken.
De regerende Morena-partij in Mexico heeft al enorme begrotingstekorten om haar favoriete bouwprojecten, zoals spoorwegen en olieraffinaderijen, te financieren – waarvan sommige door het leger worden gebouwd. De regering is wanhopig op zoek naar nieuwe inkomstenbronnen.