Michael Jordan maakte dinsdagavond zijn debuut als speciale bijdrager aan de terugkeer van NBC Sports naar de NBA-uitzendingen en zei dat hij dit doet als een manier om iets terug te geven aan basketbal.
Jordan, die sprak met NBC play-by-play-stem Mike Tirico in de eerste aflevering van een serie die het netwerk ‘MJ: Insights to Excellence’ noemt, zei dat hij een bewuste beslissing neemt om tijd met zijn gezin voorrang te geven boven meer gezien te worden in het publieke basketbaloog.
Aanbevolen video’s
Dat gezegd hebbende, erkende hij ook de wens om ‘het vooruit te betalen’.
“Ik heb een verplichting ten opzichte van het basketbalspel… als basketbalspeler moet ik boodschappen van succes en toewijding aan het basketbalspel kunnen doorgeven”, zei Jordan tijdens een fragment tijdens de rust van de seizoensopenende wedstrijd tussen de Oklahoma City Thunder en Houston Rockets.
De aanwezigheid van Jordan maakte deel uit van een avond waarop NBC – voor het eerst in meer dan twintig jaar terug in de NBA-uitzending – zowel het heden als het verleden subtiel vermengde. In de openingsintro vroegen sommige spelers uit deze tijd naar hun herinneringen aan de tijd dat de game op NBC was, en natuurlijk hadden velen van hen geen herinneringen omdat ze nog niet geboren waren of nog heel jong waren.
John Tesh’s beroemde ‘Roundball Rock’ – de soundtrack die tot 2002 NBC’s NBA-themamuziek was – was terug, en met wat hulp van kunstmatige intelligentie was dat ook het geval met de stem van wijlen Jim Fagan, een oude NBC Sports-verteller die een generatie geleden deel uitmaakte van die NBA-uitzendingen.
Jordan speelde in veel van die games. Nu zal hij tijdens sommige gesprekken praten.
Op 62-jarige leeftijd zei Jordan – zesvoudig NBA-kampioen, een Hall of Famer, misschien wel de beste speler ooit – dat het competitievuur waar hij beroemd om was nog steeds brandt, maar dat hij zelden meer een basketbal aanraakt. Hij huurde een huis toen hij naar de Ryder Cup keek en de eigenaar, wiens kleinkinderen daar waren, liet Jordan akkoord gaan met enkele foto’s en vroeg hem een vrije worp te schieten op de baan die op het terrein stond.
Jordan werd nerveus – nerveuzer, zei hij, dan hij ‘in jaren’ was geweest.
“De reden hiervoor is dat die kinderen de verhalen van de ouders hoorden over wat ik dertig jaar geleden deed”, zei Jordan. “Dus hun verwachting is 30 jaar geleden, en ik heb nog geen basketbal aangeraakt.”
‘Ik hoop dat je ermee hebt geslingerd,’ zei Tirico.
“Absoluut,” antwoordde Jordan. “Dat maakte mijn hele week.”
NBC zei dat de volgende aflevering van Jordan’s gesprek met Tirico op 28 oktober zou worden uitgezonden, en dat een van de volgende onderwerpen die aan bod zouden komen het beheer van de lading zou zijn.
“Ik wou dat ik een magische pil kon nemen, een korte broek kon aantrekken en vandaag naar buiten kon gaan om basketbal te spelen, want dat is wie ik ben”, zei Jordan. “Dat soort competitie, dat soort competitiviteit is waar ik voor leef, en ik mis het. Ik mis dat aspect van het spelen van basketbal, het kunnen uitdagen van mezelf tegen wat mensen zien als geweldig basketbal. Maar het is beter voor mij om hier met je te praten, in plaats van mijn achillespees te laten knallen en ik een tijdje in een rolstoel te zitten.”