Michael Ray Richardson, een veelzijdige bewaker die in de jaren tachtig uit de NBA werd verbannen wegens het overtreden van het drugsbeleid, is dinsdag overleden. Hij was 70.
Aanbevolen video’s
Richardson was drievoudig All-Big Sky Conference-speler in Montana voordat hij werd geselecteerd als nummer 4 in het NBA-ontwerp van 1978, twee plaatsen vóór Larry Bird. Hij speelde voor de New York Knicks, Golden State Warriors en New Jersey Nets. In acht jaar tijd was hij viervoudig All-Star en leidde hij de competitie driemaal met steals.
Hij werd in 1986 verboden nadat hij het drugsbeleid voor cocaïnegebruik had overtreden. Hij speelde in de Continental Basketball Association en beëindigde daarna zijn carrière in Europa. Later won hij vijf kampioenschappen als coach bij de Continental Basketball Association en NBL Canada.
“Het was een leven van verlossing en winnen”, zei Zelbst. “Verlossing en winnen. Het is ongelooflijk.”
In 1979-80 behaalde Richardson gemiddeld 15,3 punten per wedstrijd voor de Knicks en leidde de competitie in assists (10,1 per wedstrijd) en steals (3,2).
“Hij was gewoon een ongelooflijke speler en niemand had destijds iemand zoals hij gezien”, zei Zelbst. “Hij was Magic (Johnson) vóór Magic.”
In 1984 leidde hij de Nets naar een verbluffende play-offwedstrijd tegen titelverdediger Philadelphia 76ers en sterren Moses Malone en Julius Erving.
In zijn beste NBA-seizoen, 1984-85 bij New Jersey, werd Richardson uitgeroepen tot NBA’s comebackspeler van het jaar na een gemiddelde van 20,1 punten en 8,2 assists en een beste 3,0 steals per wedstrijd in de competitie.
Hij speelde nog één NBA-seizoen voordat hij werd uitgesloten.
“Hij werd uit de competitie gezet, werd nuchter en keerde er nooit meer naar terug”, zei Zelbst.
Richardson coachte de Oklahoma/Lawton-Fort Sill Cavalry naar drie kampioenschappen: in de CBA in 2008 en 2009 en in de Premier Basketball League in 2010. Hij leidde ook de London Lightning naar twee NBL Canada-kampioenschappen. Hij keerde terug naar Lawton en bracht in zijn latere jaren een groot deel van de tijd door met het begeleiden van jonge zwarte mannen in het gebied.
Zelbst, eigenaar van de Cavalry en Lightning, zei dat Richardson een van de beste mensen was die hij kende.
‘Iedereen die hem ooit heeft ontmoet, zou door hem gefascineerd zijn’, zei Zelbst. “Hij was zo’n helder licht en ik ga hem heel erg missen. Hij bleek mijn beste vriend te zijn, en het is gewoon hartverscheurend.”