BELLEVILLE, Mich. – Bryce Underwood, omringd door een hele reeks verslaggevers en camera’s, was opgelucht toen hij zijn belofte aan Michigan officieel maakte met zijn handtekening toen de ondertekeningsdag van het universiteitsvoetbal woensdag van start ging.
“Het is tijd voor het volgende niveau”, zei Underwood.
Aanbevolen video’s
Er zijn zeker niveaus bij het rekruteren van veelgeprezen spelers in dit tijdperk en Underwood, als de best beoordeelde speler op elke positie, maakte optimaal gebruik van zijn kansen.
De 1,80 meter lange quarterback van 205 pond speelde op Belleville High School, ongeveer 24 kilometer ten oosten van Ann Arbor, en vertelde LSU bijna een jaar geleden dat hij van plan was daar te spelen.
Michigan is nooit gestopt hem te rekruteren.
Underwood beloofde te spelen voor Brian Kelly en de Tigers toen Jim Harbaugh nog Michigan coachte.
Nadat Harbaugh de Los Angeles Chargers ging coachen, deed het meest winnende programma van het universiteitsvoetbal opnieuw een poging om Underwood bij eerstejaarscoach Sherrone Moore een relatie met hem en zijn familie te laten onderhouden.
Michigan spande ook zijn financiële kracht en sterrenmacht aan.
Champions Circle heeft een naam-, imago- en gelijkenisovereenkomst gesloten die zeer competitief was in een markt waarin universiteitssterren tot $ 10 miljoen kunnen verdienen.
“Ik ben gewoon blij met alle steun die we krijgen en dat ze begrijpen dat dit een andere wereld is”, zei Moore.
Champions Circle, dat met de school heeft samengewerkt om atleten in alle sporten aan te trekken en te behouden, maakte gebruik van een eerdere relatie met Oracle-oprichter Larry Ellison en zijn vrouw Jolin, afgestudeerd in Michigan, om Underwood thuis te houden.
“Ik wil Larry en zijn vrouw Jolin persoonlijk bedanken, die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het realiseren hiervan door Champions Circle te voorzien van onschatbare begeleiding en financiële middelen”, zei Nate Forbes, de voorzitter van het collectief, nadat Underwood zijn besluit had aangekondigd.
Tom Brady, een voormalige Wolverine, had ook contact met Underwood tijdens de hernieuwde rekrutering van de school.
Hoe was het om gerekruteerd te worden door Ellison, een van de rijkste mensen ter wereld, en Brady, zevenvoudig Super Bowl-kampioen?
“Het was een geweldige kans, maar ik ben gewoon meer gefocust op het binnenkomen op school en het starten van mijn lessen”, zei Underwood.
Underwood, die zich volgende maand zal inschrijven, zal naar verwachting binnenkort beginnen met trainen in de voetbalfaciliteiten van Michigan en zal zich bij het team kunnen voegen voor trainingen vóór de bowl-wedstrijd.
“Ik ben klaar om mijn talenten, mijn atletisch vermogen en alles waar ik toe in staat ben in te zetten”, zei Underwood, eraan toevoegend dat zijn doel het winnen van een paar nationale kampioenschappen is.
De Wolverines, die eerder deze week hun aanvallende coördinator hebben ontslagen, zullen Underwood alle kansen geven om te spelen omdat ze geen opvallende quarterback op de selectie hebben. Toen al vroeg in het seizoen duidelijk was hoe wankel Michigan op de positie was, zei Dave Portnoy, oprichter van Barstool Sports, dat hij $ 3 miljoen zou beloven om een quarterback aan te trekken.
Moore, die geen commentaar wil geven op het bod van Portnoy, benadrukt dat de investering in Underwood niet zal bepalen hoe snel hij zal spelen.
‘Hij wil alles verdienen’, zei Moore. “Hij wil niets gegeven worden.”
Underwood trok een menigte op de ondertekeningsdag en vulde de cafetaria van de school met veel leden van de media, familie, vrienden en Michigan-fans.
Toen de technische staf van Belleville zich achter een rij spelers verzamelde, die ook bij scholen tekenden, stond vrijwillige assistent Connor Stalion op en glimlachte voor foto’s. De voormalige voetbalstafmedewerker uit Michigan nam ontslag vanwege een schandaal over het stelen van borden tijdens het nationale kampioenschapsseizoen van 2023.
Beverly Underwood was, net als haar zoon, klaar om later op de avond uit te ademen.
“Het was krankzinnig, maar het was een zegen”, zei ze. “Het was een droom.”