COLUMBUS, Ohio – Dominic Zvada schopte een velddoelpunt van 21 meter met nog 45 seconden te gaan en Michigan verbijsterde nummer 2 Ohio State zaterdag met 13-10, waardoor een einde kwam aan de hoop van de Buckeyes om terug te keren naar het Big Ten-titelspel.
Kalel Mullings brak weg voor een run van 27 meter en zette de Wolverines (7-5, 5-4) op op de 17-yardlijn van Ohio State met nog twee minuten te gaan. De drive stopte bij de 3 en Zvada kwam in het veld voor de chipshot.
Aanbevolen video’s
Ohio State (10-2, 7-2, nr. 2 CFP) kreeg de bal terug, maar kon hem niet verplaatsen, waarbij Will Howard onvolledig op de vierde plaats gooide om de vierde overwinning op rij van de Wolverines op hun bittere rivaal te bezegelen.
‘Je komt naar Michigan om dit spel te spelen,’ zei Zvada. “Het is dus de grootste van het jaar. Het is degene waar iedereen naar uitkijkt, en om hier te kunnen komen en de overwinning te kunnen pakken, is geweldig.”
Dit verlies in de staat Ohio in de “The Game” was misschien wel de zwaarste van de afgelopen vier, omdat Michigan niet op de ranglijst stond en een teleurstellend seizoen afrondde. De Wolverines speelden ook zonder een paar topspelers: tight end Colston Loveland en cornerback Will Johnson.
Volgens ESPN Stats and Info kregen de Buckeyes de voorkeur met 21 punten, de grootste puntenspreiding voor deze rivaliteit sinds 1978.
Records – en puntenspreiding trouwens – betekenen zelden veel als deze twee teams elkaar ontmoeten.
“Onze verdediging speelde uitstekend”, zei coach Sherrone Moore uit Michigan. “We hielden een krachtige aanval op 10 punten, 77 meeslepende yards.”
De Buckeyes waren de hele middag vrij. Howard was 19 voor 33 voor 175 yards met één touchdown en twee onderscheppingen en Jayden Fielding miste twee velddoelpogingen. Het loopspel was er nauwelijks.
‘Het is moeilijk, man,’ zei een emotionele Howard. “Op dit moment heb ik eigenlijk niet veel. Ik weet wel dat we een team met twee verliezen zijn. We gaan de play-offs in en maken een run. Maar ik bedoel, deze doet pijn.’
Mullings was het belangrijkste wapen van Michigan. Hij haastte zich naar 116 yards en de Wolverines waren de enige touchdown van de wedstrijd in de eerste helft, omdat geen van beide teams aanvallend veel op gang kon krijgen op de ijskoude middag.
“Ze speelden, wij speelden, dus naarmate het spel vorderde, kon je langzaam voelen dat ze het vertrouwen begonnen te verliezen, die energie en dat vertrouwen kwijtraakten”, zei Mullings.
Howard was de hele dag onhandig. In de eerste helft gooide hij een onderschepping diep in zijn eigen territorium die leidde tot de touchdown van Michigan.
Hij ging in het tweede kwart naar buiten voor een wedstrijd om te worden gecontroleerd op hoofdletsel. Na de wedstrijd zei hij dat het goed met hem ging.
“We zijn erg teleurgesteld en hadden nooit gedacht dat dit hier zou gebeuren”, zei Ryan Day, coach van Ohio State. “We hadden verwacht dat we deze wedstrijd zouden winnen en in de Big Ten-kampioenschapswedstrijd zouden gaan spelen.”
Na de wedstrijd probeerden spelers uit Michigan hun vlag op het middenveld te planten en werden ze geconfronteerd met spelers uit Ohio State. Er volgde een schermutseling waarbij beide teams duwden en duwden voordat ze werden gescheiden. De politie zette pepperspray in om te voorkomen dat de spelers zouden gaan vechten.
De afhaalmaaltijd
Michigan: Deed net genoeg en betrapte Ohio State op een slechte dag.
Ohio State: Het is onverklaarbaar hoe slecht de Buckeyes speelden in hun grootste wedstrijd van het seizoen. Met het verlies en de overwinning van nr. 4 Penn State op Maryland zullen het de Nittany Lions zijn die nr. 1 Oregon ontmoeten in het Big Ten-titelspel.
Senioren in de steek gelaten
Er is het hele seizoen gesproken over hoeveel van de teamleiders van Ohio State, waaronder ontvanger Emeka Egbuka, running back TreVeyon Henderson en verdedigingsspeler Jack Sawyer, ervoor kozen om nog een jaar terug te keren in plaats van mee te doen aan de NFL-draft, omdat ze Michigan wilden verslaan op minstens één keer. Die spelers waren na de wedstrijd ontroostbaar.
Aan een van hen, linebacker Cody Simon, werd gevraagd hoe hij zich voelde.
‘Dat kan ik nu niet zeggen,’ zei Simon. ‘Ik heb het gevoel dat we de hele Buckeye-natie in de steek hebben gelaten.’
Volgende
Michigan zal wachten op een klein bowl-spel. Ohio State zal op 8 december zien hoe de definitieve ranglijst van de College Football Playoff wordt geschud.