NEW YORK – Er is een basketbalwedstrijd op eerste kerstdag in Walt Disney World, met Mickey, Minnie, Goofy en Wemby.
In ieder geval een geanimeerd spel.
Aanbevolen video’s
De echte game speelt zich af in Madison Square Garden, waar Victor Wembanyama en de San Antonio Spurs het opnemen tegen de New York Knicks in een game die wordt uitgezonden op ABC en ESPN en wordt gestreamd op Disney+ en ESPN+. De speciale alt-cast, de eerste geanimeerde presentatie van een NBA-game, wordt vertoond op ESPN2 en ook gestreamd op Disney+ en ESPN+.
Madison Square Garden is een vast onderdeel van het kerstprogramma van de NBA. Nu gaat het samen met een groter huis voor de feestdagen, omdat het spel “Dunk the Halls” zal worden opgevoerd in Disney, op een veld dat pal in het midden ligt waar talloze gezinnen hebben geposeerd voor vakantiefoto’s.
Waarom die locatie?
Omdat het de kerstwens van Mickey Mouse was.
“Basketbalvelden hebben vaak het vermogen om een normale omgeving er speciaal uit te laten zien, maar in Disney kan het alleen maar ongelooflijk uitpakken”, zei Wembanyama in een ESPN-video waarin hij zijn kerstdebuut promootte.
Het verhaal – dit is tenslotte Disney – begint met Mickey die een brief aan de Kerstman schrijft, waarin hij vraagt of hij en zijn vrienden een basketbalwedstrijd mogen organiseren. Ze kunnen er niet alleen één met NBA-spelers bekijken, maar sommigen van hen zullen zelfs kunnen spelen. Goofy en Donald Duck zullen een paar Knicks-spelers vervangen, terwijl Mickey en Minnie Mouse voor de Spurs zullen spelen.
“Het lijkt erop dat Goofy en Jalen Brunson een heel goede pick-and-roll hebben op elite-niveau”, zegt Phil Orlins, vice-president productie bij ESPN.
Walt Disney World organiseerde echte NBA-wedstrijden in 2020, toen de competitie zich daar vestigde om het seizoen af te ronden dat was opgeschort door de COVID-19-pandemie. Die wedstrijden werden gespeeld in de ESPN Wide World of Sports.
De setting voor het kerstspel is Main Street USA, bij de ingang van het Magic Kingdom. Kijkers zullen het kasteel van Assepoester herkennen achter de ene basislijn en het treinstation aan de andere kant, en misschien enkele winkels die ze daartussen hebben bezocht.
Eerdere alternatieve animatie-uitzendingen waren onder meer een NFL-game die zich afspeelde in Andy’s kamer uit ‘Toy Story’; de “NHL Big City Greens Classic” tijdens een wedstrijd tussen de Washington Capitals en New York Rangers; en eerder deze maand vond er weer een NFL-wedstrijd plaats tussen de Cincinnati Bengals en Dallas Cowboys in het Atoms Stadium in Springfield als onderdeel van ‘The Simpsons Funday Football’. ”
In tegenstelling tot basketbal dragen de spelers bij deze sporten een helm. Deze uitzending vereiste dus een extra detailniveau en samenwerking met spelers en teams om nauwkeurige weergaven van hun gezichten en kapsels te creëren.
“Dit is dus een detailniveau dat we nog nooit hebben bereikt, dat we nog nooit bij een andere uitzending hebben gedaan”, zegt David Sparrgrove, senior director creative Animation bij ESPN.
Wembanyama, het ruim twee meter lange fenomeen uit Frankrijk dat vorig seizoen NBA Rookie of the Year was, ziet er zelfs onder de meeste NBA-spelers enorm uit. De makers van de alternatieve uitzending moesten ontwerpen hoe hij er niet alleen uit zou zien onder zijn teamgenoten en rivalen, maar ook onder muizen, eenden en eekhoorns.
‘Zoals Victor Wembanyama, hem persoonlijk zien is krankzinnig. Het is alsof je een buitenaards wezen ziet neerdalen op een basketbalveld, en ik denk dat we dat min of meer hebben vastgelegd in zijn geanimeerde personage”, zegt Drew Carter, die opnieuw de play-by-play-taken zal uitvoeren, zoals hij had gedaan in de vorige geanimeerde uitzendingen, en krijgt assistentie van nevenreporter Daisy Duck.
De aanwezigheid van Wembanyama is één van de redenen waarom de Spurs-Knicks-match, de aanloop naar de NBA-kerstreeks met vijf wedstrijden, de voor de hand liggende keuze was om de geanimeerde uitzending te verzorgen. De start om 12.00 uur EST betekent dat deze in Frankrijk vroeg in de avond zal beginnen en daar goed zou moeten trekken. Het komt ook nadat ABC de afgelopen twee uur de “Disney Parks Magical Christmas Day Parade” op televisie heeft uitgezonden, waardoor er meer tijd is om de uitzending te hype.
Erkennend dat sommige kijkers die vervolgens overstappen op de geanimeerde game misschien Disney-experts zijn, maar NBA-beginners, zullen er 10 educatieve uitleggers zijn om te helpen met basketbaljargon en -regels.
De visualisatietechnologie van Beyond Sports en Sony’s Hawk-Eye-tracking zorgen ervoor dat de geanimeerde spelers dezelfde bewegingen en spelingen kunnen maken als de echte spelers bij MSG. Carter en analist Monica McNutt zullen worden geanimeerd in de stijl van de uitzending, waarbij ze VR-headsets aantrekken om de game vanuit Main Street, VS, te ervaren.
Andere geanimeerde gezichten die voor sommige kijkers herkenbaar zijn, zijn onder meer NBA-commissaris Adam Silver, die een rustwedstrijd tussen Mickey en zijn vrienden zal beoordelen, en Santa zelf, die tijdens de wedstrijd ESPN’s “SkyCam” zal bedienen.
De spelers zijn benieuwd hoe de productie – en zichzelf – er uit gaat zien.
“Het wordt zo gek om de game geanimeerd te zien”, zei Spurs-veteraan Chris Paul. “Het leuke ervan is dat het kinderen nog een kans geeft om naar een wedstrijd te kijken en ons als personages te zien.”