Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
De Texas Education Agency heeft Mike Miles, waarnemend hoofdinspecteur van het schooldistrict van Houston, vrijgesproken van wangedrag nadat hij ervan werd beschuldigd op ongepaste wijze miljoenen dollars aan staatsgelden te hebben doorgesluisd naar zijn Colorado Charter School-systeem.
Nadat Spectrum News en The Texas Observer eerder dit jaar hadden opgeroepen tot een onderzoek, concludeerde het onderwijsbureau dinsdag dat noch Miles – die het bureau vorig jaar had uitgekozen om het grootste schooldistrict van de staat te leiden – noch zijn handvestschoolnetwerk, Third Future Scholen ‘overtraden alle toepasselijke wetten van Texas’, aldus het 29 pagina’s tellende onderzoeksrapport.
Uit het onderzoek bleek gedeeltelijk dat controles die vanuit een samenwerkend schooldistrict in Texas naar het Colorado-adres van Third Future Schools daarheen gingen omdat de locatie in Colorado de boekhouddiensten afhandelt voor de Texas-vestiging van het netwerk, die onafhankelijk wordt beheerd. Maar de cheques werden uiteindelijk op de bankrekening van het filiaal in Texas gestort.
“Gebaseerd op het bewijsmateriaal dat tijdens het onderzoek is verkregen en geanalyseerd, zijn er geen gronden voor de beschuldigingen in de mediaberichten dat staatsgelden op ongepaste wijze werden weggesluisd naar openbare scholen in Texas”, aldus het rapport.
Het bureau sluit het onderzoek af en “er zal op dit moment geen verdere actie worden ondernomen”, aldus het rapport.
In een e-mail die dinsdag naar de schooldistrictsgemeenschap in Houston werd gestuurd, noemde Miles de eerdere berichtgeving “een ongegronde afleiding en een poging om het goede werk dat op de scholen gebeurt te ondermijnen en in diskrediet te brengen.
“Nu kunnen we doen wat we altijd doen en vooruitgang boeken namens onze studenten”, aldus Miles.
Eerder dit jaar meldde Spectrum News dat de Texaanse afdeling van Third Future Schools – die financiering ontvangt van meerdere schooldistricten in Texas om campussen in de staat te runnen – mogelijk publieke middelen van haar school in Odessa gebruikte om financiële verliezen op een zusterschool in Odessa te compenseren. Colorado.
De Texas Observer meldde later dat het “aanvullende onregelmatigheden” had vastgesteld met betrekking tot de openbaarmaking van uitgaven door het charternetwerk.
Miles ontkende wangedrag en beschuldigde de eerdere berichtgeving van het verkeerd karakteriseren van “gewone financiële regelingen tussen charterscholen en de chartermanagementorganisaties die hen ondersteunen” en verwelkomde een onderzoek naar de activiteiten van het netwerk.
De staatsonderzoekers waren het met Miles eens en zeiden dat ze geen bewijs hadden gevonden dat schooldistricten in Texas geld hadden gestort op de bankrekening van Third Future Schools in Colorado. Third Future Schools-Texas vergoedt de locatie in Colorado voor administratieve diensten die het levert aan het hele charternetwerk, aldus het rapport.
Het rapport stelt ook dat er over het algemeen geen staats- of lokaal beleid bestaat dat Third Future Schools-Texas verplicht om overeenkomsten met het kantoor in Colorado met betrekking tot de inkoop van diensten openbaar te maken, hoewel het eraan toevoegt dat er geen moeite is gedaan om het partnerschap voor de schooldistricten in Texas te verbergen.
De beschuldigingen “kunnen niet worden onderbouwd, of het is bewezen dat ze vals zijn”, zegt het rapport.
Miles is een polariserend figuur sinds de Texas Education Agency hem en een niet-gekozen schoolbestuur vorig jaar beschuldigde van het overnemen van het roer van het schooldistrict in Houston. Bij het rationaliseren van de overname wees de staat op wangedrag van het vorige bestuur en de onbevredigende academische prestatiebeoordeling van Wheatley High School in de vijfde wijk van Houston, waar een overweldigende meerderheid van de studenten zwart en Spaans is en in huishoudens met een laag inkomen woont.
Onder leiding van Miles heeft het district te maken gehad met een buitengewoon personeelsverloop en een dalende studenteninstroom. Miles heeft te maken gehad met beschuldigingen van het leiden van een schoolomgeving in militaire stijl, waar leraren beperkte vrijheid hebben om les te geven op een manier die zij geschikt achten en kinderen uitgeput zijn en niet meer betrokken zijn bij het leren.
Miles daarentegen heeft de verbetering van studenten op de gestandaardiseerde tests van de staat aangeprezen als bewijs dat zijn model effectief is, een prestatie die Mike Morath, commissaris van het Texas Education Agency, ook publiekelijk heeft erkend en geprezen. In november zullen de kiezers in Houston beslissen of ze 4,4 miljoen dollar aan academische en infrastructuurverbeteringen voor het schooldistrict zullen goedkeuren – het grootste voorstel in zijn soort in de geschiedenis van de staat – dat sommigen zien als een lakmoesproef voor de steun van Miles onder het publiek.