PITTSBURGH – Mike Tomlin geeft Aaron Rodgers geen gelijk door te zeggen dat zijn ervaren quarterback eenvoudigweg een “slechte nacht” heeft gehad in Pittsburgh’s scheve verlies tegen de Los Angeles Chargers.
Aan de andere kant maakt de langstlopende hoofdcoach van de NFL zich ook geen zorgen over het herstel van de oudste actieve speler van de NFL na een van de slechtste prestaties uit zijn 21-jarige carrière.
Aanbevolen video’s
Rodgers voltooide slechts 16 van de 31 passes voor 161 yards met een touchdown in garbage time en twee onderscheppingen – waarvan er één de handen van brede ontvanger Calvin Austin III afsloeg – terwijl hij ook werd ontslagen vanwege een safety in een 25-10 tegenslag die niet eens zo dichtbij was als de eindscore zou kunnen aangeven.
“Zondagavond was wat het was”, zei Tomlin dinsdag. “Maar ik heb op de lange termijn geen bedenkingen bij zijn vermogen om op deze positie te spelen en op een hoog niveau voor ons te spelen.”
Tomlin gaf de Chargers de eer om zijn aanval te winnen, maar hij denkt niet dat zijn eenheid te voorspelbaar wordt, zelfs niet nu de AFC North-leidende Steelers (5-4) voor de derde week op rij eindigen met minder dan 300 yards in totaal.
In plaats daarvan wees hij op het onvermogen om drives op derde downs te verlengen. Pittsburgh heeft slechts 36% van zijn derde downs van het seizoen omgezet, waarvan 21% (7 van 33) in de afgelopen drie weken. Tomlin legde de verantwoordelijkheid bij zijn technische staf om manieren te vinden om tegenstanders te laten betalen voor de dubbele teaming wide receiver DK Metcalf, die in die periode slechts 10 vangsten voor 96 yards had.
“We hebben er niet goed genoeg in geslaagd om anderen dan DK in een positie te brengen om te winnen en veel te winnen, en zij hebben niet groot genoeg gewonnen”, zei Tomlin. “Daar moeten we het beter doen.”
De Steelers weigerden een aanzienlijke transactie te doen om het ontvangende korps achter Metcalf te upgraden, maar kozen ervoor om hun aanzienlijke wisselkapitaal vast te houden. De club contracteerde vorige week tweevoudig Super Bowl-winnaar Marquez Valdez-Scantling voor de oefenploeg.
Tomlin sloot de mogelijkheid niet uit dat Valdez-Scantling zich zondag opwerkt naar de actieve selectie als Cincinnati (3-6) op bezoek komt in het Acrisure Stadium.
Hoe dan ook, Tomlin zou graag zien dat de aanval tot meer grote acties leidt. De Steelers hebben slechts een handvol pass-ontvangsten behaald die dit seizoen meer dan 40 meter hebben geduurd, en op één na kwamen ze allemaal in actie waarbij het grootste deel van de afstand na de vangst kwam.
“Als je het niet goed genoeg doet bij balbezit, moet je wat groots spelen”, zei Tomlin.
Het uitbreiden van drives of het omdraaien van het veld zou Pittsburgh de mogelijkheid bieden om running back Jaylen Warren meer werk te geven. Warren heeft de afgelopen vijf wedstrijden gemiddeld een gezonde 5,0 meter per aanraking behaald, maar sinds september heeft hij niet meer dan twintig aanrakingen in één wedstrijd gehad.
“We winnen meer derde downs, we krijgen Jaylen meer balcontacten, zo simpel is het”, zei Tomlin. “Jaylen had het traject van een goede dag in LA, maar we hebben niet genoeg derde downs omgezet om je dat echt te laten voelen.”
De Steelers zouden relatief gezond kunnen zijn als ze proberen een 33-31 verlies tegen Joe Flacco en de Bengals vorige maand te wreken. Er wordt verwacht dat veteraan linkerbewaker Isaac Seumalo zal oefenen nadat hij de wedstrijd tegen de Chargers heeft uitgezeten met een borstblessure. Veiligheid Jabrill Peppers is mogelijk ook beschikbaar nadat hij inactief was tegen Los Angeles met een quadricepsprobleem en wide receiver Scotty Miller mag oefenen nadat hij een vingeroperatie heeft ondergaan.
Pittsburgh zal geen veiligheid hebben Juan Thornhill, die maandag werd ontslagen nadat Tomlin zei dat het spel van de veteraan niet ‘voldoende’ was. Thornhill begon het seizoen als de startende veiligheid naast DeShon Elliott, maar zag zijn speeltijd gestaag afnemen, zelfs toen de Steelers zo in de problemen raakten op de positie dat ze Kyle Dugger startten slechts enkele dagen nadat ze waren overgenomen in een ruil met New England.
De verdediging was over het algemeen solide tegen de Chargers, hoewel het er voor de vierde keer in vijf wedstrijden niet in slaagde een afhaalpunt te produceren. Pittsburgh staat in dat traject slechts 2-3, omdat het moeite heeft om het ‘complementaire voetbal’ te vinden dat de 4-1-start heeft aangewakkerd.
Als de omzetten niet komen, zal Pittsburgh Rodgers en de aanval nodig hebben om te presteren op een manier die moeilijk te realiseren is sinds die shootout in Cincinnati medio oktober.
‘We moeten een beter plan bedenken,’ zei Tomlin. “We moeten meer toneelstukken maken.”