QUETTA – Het Pakistaanse leger zei zaterdag dat bij meerdere zelfmoord- en wapenaanvallen door “terroristen” in de onrustige zuidwestelijke provincie Balochistan 33 mensen omkwamen, waaronder burgers, terwijl veiligheidstroepen die op het geweld reageerden 92 aanvallers doodden.
Analisten beschreven het als de dodelijkste dag voor militanten in decennia.
Aanbevolen video’s
Tijdens de aanvallen richtten Baloch-opstandelingen zich op burgers, een zwaarbeveiligde gevangenis, politiebureaus en paramilitaire installaties. Achttien burgers, 15 veiligheidspersoneel en 92 opstandelingen werden gedood, aldus het leger.
Hoewel Baloch-separatisten en de Pakistaanse Taliban regelmatig de veiligheidstroepen in Balochistan en elders in het land aanvallen, zijn gecoördineerde aanvallen van deze omvang zeldzaam. Volgens de autoriteiten zijn de afgelopen 48 uur in Balochistan minstens 133 militanten gedood, waaronder 92 op zaterdag.
Het leger en de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi zeiden dat de aanvallers de steun van India hadden.
Er kwam geen onmiddellijke reactie uit New Delhi, dat dergelijke beschuldigingen eerder heeft ontkend.
Het verboden Baloch Bevrijdingsleger (BLA) eiste de verantwoordelijkheid op voor de zelfmoord- en wapenaanvallen, waarbij enkele banken werden beroofd en een politiebureau en tientallen voertuigen in brand werden gestoken. De BLA heeft video’s vrijgegeven waarop vrouwelijke strijders te zien zijn die aan de aanslagen deelnemen, kennelijk onderdeel van propaganda-inspanningen om de rol van vrouwen onder de militanten te benadrukken.
Shahid Rind, een woordvoerder van de regering van Balochistan, zei dat de meeste aanvallen werden verijdeld. Ze kwamen een dag nadat het leger zei dat veiligheidstroepen deze week twee militante schuilplaatsen in het zuidwesten van het land hadden binnengevallen, waarbij 41 opstandelingen in afzonderlijke vuurgevechten omkwamen.
De provinciale eerste minister, Sarfraz Bugti, schreef op X dat veiligheidstroepen de opstandelingen achtervolgden. Hij zei dat het afgelopen jaar minstens 700 opstandelingen door veiligheidstroepen zijn gedood. Eerder zaterdag zeiden de autoriteiten dat opstandelingen spoorlijnen vernielden, wat de Pakistaanse spoorwegen ertoe aanzette de treindiensten van Balochistan naar andere delen van het land op te schorten.
Doelwitten waren politie, gevangenissen, paramilitaire troepen en passagiers
De aanvallen begonnen vrijwel gelijktijdig in de hele provincie, zei de provinciale minister van Volksgezondheid Bakht Muhammad Kakar. Hij zei dat twee politieagenten zijn omgekomen bij een granaataanval op een politievoertuig in Quetta, de provinciehoofdstad. De regering heeft voor alle ziekenhuizen de noodtoestand uitgeroepen.
Tientallen opstandelingen vielen ook een gevangenis in het Mastung-district aan, waarbij ruim dertig gevangenen werden vrijgelaten, aldus de politie. Bij andere aanvallen probeerden militanten het provinciale hoofdkwartier van paramilitaire troepen in het district Nushki te bestormen, maar de aanval werd afgeslagen, aldus de politie.
Opstandelingen gooiden granaten naar het kantoor van een overheidsfunctionaris in het district Dalbandin, maar een snelle reactie van de veiligheidstroepen dwong hen te vluchten, aldus de lokale autoriteiten. Aanvallen op veiligheidsposten in de districten Balincha, Tump en Kharan werden verijdeld, terwijl in Pasni en Gwadar opstandelingen probeerden passagiers te ontvoeren die in bussen langs snelwegen reden, aldus de politie.
De BLA is in Pakistan verboden en door de Verenigde Staten aangemerkt als terroristische organisatie. Het land heeft de afgelopen jaren achter talloze aanslagen gezeten en Pakistan zegt dat de groep de steun geniet van India, een beschuldiging die New Delhi ontkent. Pakistan heeft herhaaldelijk gezegd dat Baloch-separatisten, de Pakistaanse Taliban en andere militanten Afghaans grondgebied gebruiken om aanvallen in Pakistan uit te voeren. Kaboel ontkent de bewering.
Dodelijkste dag voor de militanten
Baloch-separatistische groeperingen en de Pakistaanse Taliban, bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan, of TTP, hebben de aanvallen in Pakistan de afgelopen maanden geïntensiveerd. De TTP is een aparte groep, maar verbonden met de Afghaanse Taliban, die in augustus 2021 weer aan de macht kwam.
Balochistan is lange tijd het toneel geweest van een opstand van separatistische groeperingen die op zoek waren naar onafhankelijkheid van de centrale regering van Pakistan in Islamabad.