MILWAUKEE – De Milwaukee Brewers hadden het niet beter voor zichzelf kunnen regelen toen ze de negende inning van het beslissende duel in hun NL Wild Card Series introkken.
Ze hadden een 2-0 voorsprong op de New York Mets. Ze hadden 12 opeenvolgende Mets-slagmensen uitgeschakeld. En ze hadden tweevoudig NL reliever van het jaar, Devin Williams, die uit de bullpen kwam.
Aanbevolen video’s
Toen viel alles op een verbluffend snelle manier uiteen.
Williams, die het hele jaar slechts drie punten had toegestaan, kreeg er vier tegen in de negende inning van een 4-2 nederlaag die een einde maakte aan het seizoen van de Brewers. Pete Alonso’s drie-run homer op de All-Star closer zette de Mets voorgoed op voorsprong.
“We hebben het hele jaar gewerkt om dit punt te bereiken”, zei Williams. “Ze bezorgden mij daar een voorsprong van twee punten in de negende. Zo stellen wij het op. En ik kon niet langskomen voor de jongens. Niemand voelt zich slechter dan ik.”
Op een avond nadat Williams drie nullen op rij had gekregen om een 5-3 overwinning in Game 2 te redden, werd al snel duidelijk dat hij niet zijn gebruikelijke zelf was.
Hij gooide vier wijd op Francisco Lindor op een full-count-worp vanaf de negende. Na drie slag voor Mark Vientos kreeg de rechtshander een honkslag tegen van Brandon Nimmo na een 0-2 wissel, waardoor er lopers ‘op de hoeken’ kwamen.
“Hij is een van de beste relievers in het spel”, zei Nimmo. “Hij heeft een ongelooflijke wisselwerking en een geweldige fastball, en hij lokaliseert goed. Eerlijk gezegd probeer je klein te zijn en probeer je het vat te vinden hoe je maar kunt.
Dat bracht Alonso op het bord.
Williams kwam in de telling met 3-1 achter, waarna Alonso een wissel over de rechterveldmuur reed om de Mets met één voorsprong te zetten.
“Het had beter gekund, maar het was niet de slechtste worp die ik ooit heb gegooid”, zei Williams. “Ik wilde ermee weggaan, en ik kreeg het daar, maar het was een goed stuk slaan.”
Williams bleef in de wedstrijd, maar bleef worstelen en kon niet voorkomen dat de Mets een ‘insurance run’ toevoegden. Met twee uit werd Jesse Winker geraakt door een worp, stal het tweede honk en kwam thuis op de honkslag van Starling Marte.
Op dat moment verwijderden de Brewers Williams uiteindelijk en lieten Joe Ross de laatste uit de negende halen.
“Ik ga geen excuses verzinnen”, zei Williams. “Ik kreeg de klus niet geklaard toen dat nodig was. Zij hebben het goed gedaan, en ik niet.”
De onkarakteristieke worstelingen van Williams vormden een ontmoedigend coda op wat voor hem een triomfantelijk seizoen was geweest.
Nadat hij de eerste vier maanden had moeten herstellen van stressfracturen in zijn rug, keerde Williams eind juli terug en was net zo dominant als altijd.
“Hij gaat daar elke dag naartoe, klaar om de deur te sluiten”, zei korte stop Willy Adames. “Vandaag was niet de dag voor hem. Helaas kon hij vandaag niet executeren, maar dat is honkbal. Je kunt niet elke dag executeren. Op sommige dagen zal het niet de beste zijn, en helaas was dat vandaag het geval. Maar hij is een van de beste, zo niet de beste, in de sport en ik ga elke dag met hem mee.”
Williams boekte een ERA van 1.25 tijdens de reguliere competitie, terwijl hij 38 keer drie slag gooide in 21 2/3 innings en 14 saves omzet in 15 kansen. Hij had het hele jaar slechts één homerun toegestaan, tegen Jarred Kelenic uit Atlanta op 7 augustus. Met die save van Game 2 meegerekend, was Williams in zijn laatste veertien optredens ongescoord.
Dat maakte deze ineenstorting in de negende inning zo schokkend.
“Ik vertelde hem dat je uit deze teleurstelling en uit deze situatie zult groeien”, zei Brewers-manager Pat Murphy. “Je zult weer opstaan, en er zal op de een of andere manier iets goeds uit voortkomen.”