WASHINGTON – De Federal Emergency Management Agency kan in de onmiddellijke behoeften voorzien, maar beschikt niet over voldoende financiële middelen om het orkaanseizoen te doorstaan, zei minister van Binnenlandse Veiligheid, Alejandro Mayorkas, woensdag tegen verslaggevers.
Het agentschap wordt uitgerekt omdat het samenwerkt met staten om de schade als gevolg van de orkaan Helene te beoordelen en maaltijden, water, generatoren en andere essentiële benodigdheden te leveren. De storm trof vorige week Florida en raasde vervolgens door verschillende staten in het zuidoosten, waarbij steden onder water kwamen te staan en meer dan 160 mensen om het leven kwamen.
Aanbevolen video’s
Mayorkas was niet specifiek over hoeveel extra geld het agentschap nodig heeft, maar zijn opmerkingen over Air Force One onderstreepten de zorgen die president Joe Biden en enkele wetgevers eerder deze week hadden geuit dat het Congres dit najaar mogelijk een aanvullende uitgavenwet moet goedkeuren om staten te helpen met pogingen tot herstel.
“We voorzien in de onmiddellijke behoeften met het geld dat we hebben. We verwachten dat er weer een orkaan zal komen’, zei Mayorkas. ‘FEMA heeft niet de middelen om het seizoen door te komen.’
Het orkaanseizoen loopt van 1 juni tot 30 november, maar de meeste orkanen komen doorgaans voor in september en oktober.
Het Congres heeft onlangs een belangrijke bron van FEMA’s responsinspanningen aangevuld door 20 miljard dollar ter beschikking te stellen voor het rampenbestrijdingsfonds van het agentschap, als onderdeel van een kortetermijnwet op de overheidsuitgaven om de regering tot en met 20 december te financieren. Het wetsvoorstel gaf FEMA ook de flexibiliteit om uit het geld te putten. sneller als dat nodig is.
Het is echter de bedoeling dat beide kamers van het Congres tot na de verkiezingen in hun thuisstaat en districten zullen blijven, terwijl de wetgevers zich op hun campagnes zullen concentreren.
Huisspreker Mike Johnson, R-La., gaf dinsdag tijdens een toespraak geen enkele aanwijzing dat hij overweegt dat schema te wijzigen. Hij zei dat het Congres FEMA zojuist de middelen heeft verstrekt die het nodig heeft om te reageren en dat wetgevers ervoor zouden zorgen dat die middelen op de juiste manier worden toegewezen.
Een tweeledige groep senatoren uit de getroffen staten schreef deze week in hun leiderschap dat het duidelijk is dat het Congres actie moet ondernemen om aan de behoeften van de kiezers te voldoen. Ze zeiden dat dit misschien zelfs vereist dat het Congres in oktober terugkomt, voorafgaand aan de verkiezingen.
Mayorkas maakte zijn opmerkingen toen Biden en vice-president Kamala Harris zich door het zuidoosten verspreidden om getuige te zijn van de schade die de orkaan aanrichtte en om betrokkenheid en competentie te tonen bij het helpen van verwoeste gemeenschappen. Biden gaat naar North en South Carolina, terwijl Harris naar Georgië gaat.
Meer dan 150.000 huishoudens hebben zich geregistreerd voor hulp bij FEMA, en dat aantal zal naar verwachting de komende dagen snel stijgen, zegt Frank Matranga, vertegenwoordiger van het agentschap.
De verwoestingen waren vooral ernstig in de Blue Ridge Mountains, waar minstens 57 mensen omkwamen in en rond Asheville, North Carolina, een toeristisch toevluchtsoord dat bekend staat om zijn kunstgalerijen, brouwerijen en buitenactiviteiten.
“Gemeenschappen werden van de kaart geveegd”, zei de gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, dinsdag op een persconferentie.