Voor het eerst sinds 2019 zal het kampioenschap de afstand afleggen. Deze zal zondagavond in New York zijn.
Aanbevolen video’s
De Minnesota Lynx voorkwam uitschakeling vrijdagavond met een 82-80 overwinning op de New York Liberty, waardoor de vijfde wedstrijd werd afgedwongen.
“Ik denk dat we met ons team heel goed terug kunnen komen na een nederlaag, en ervoor kunnen zorgen dat iedereen in de toekomst op dezelfde lijn zit”, zei Liberty-ster Breanna Stewart. “In de play-offs, in een serie, zullen er momentumverschuivingen plaatsvinden. Er waren vanavond momentumverschuivingen in de wedstrijd. Maar mentaal, als we begrijpen wat ons uiteindelijke doel is, hoe gaat het hier?
“Zoals (coach) Sandy (Brondello) in de kleedkamer zei: we hebben nog niets gewonnen; we hebben nog niets verloren. En we hebben de mogelijkheid om dat zondag te doen.”
De eerste vier wedstrijden van de serie zijn neergekomen op de laatste paar balbezit, waaronder een verlengingswedstrijd en een schot in de laatste seconde, wat tot recordscores heeft geleid. De eerste drie games hadden elk gemiddeld meer dan een miljoen kijkers, waarbij het publiek voor elke wedstrijd groeide. Ook zij hadden een grote menigte aanwezig.
Voor beide teams staat zondag de geschiedenis op het spel. Minnesota is nog één overwinning verwijderd van een record vijfde WNBA-titel, die een gelijke stand zou betekenen met de Houston Comets en Seattle Storm. De Liberty zijn op zoek naar hun eerste titel en hebben vijf keer in de finale verloren. Het team was een van de oorspronkelijke acht franchises toen de competitie in 1997 begon en is het enige team dat nog niet alles heeft gewonnen.
Sinds de competitie in 2005 overschakelde naar een best-of-five-format, hebben zeven andere series de afstand afgelegd. Vijf van die wedstrijden won de thuisploeg, ook in 2019.
Minnesota-coach Cheryl Reeve was tussen 2015 en 2017 betrokken bij drie opeenvolgende Game 5’s met de Lynx. Ze heeft er twee gewonnen. Ze was ook assistent bij Detroit toen de Shock in 2006-2007 twee beslissende wedstrijden splitste.
‘Ik denk niet aan de andere,’ zei Reeve. “Ik voel me erg gezegend in mijn carrière dat ik de kans heb om deel uit te maken van zo velen. Ik heb ze niet allemaal gewonnen. … Waar ik heel blij mee ben, is dat deze groep Game 5 mag ervaren.”
New York had het beste record in de reguliere competitie en verdiende het recht om de beslissende wedstrijd op eigen veld te spelen.
“Dat is waar we zeiden dat we het hele seizoen voor hebben gewerkt. Minnesota deed wat ze hier moesten doen om het vast te leggen, en nu gaan we terug naar huis. We houden ervan om voor ons eigen publiek te spelen”, aldus Brondello. “Dus het zal zeker weer een uitverkoop worden, en het zal zeker luid zijn. En we moeten onze A-game meenemen.
“Ik heb veel respect voor Minnesota, begrijp me niet verkeerd. Dit is een heel sterk team. Ze spelen goed. Ze concurreren. We hebben dus nog één wedstrijd en we gaan winnen op ons thuisveld.”