JOHANNESBURG – Minstens honderd mannen die illegaal aan het mijnen waren in een verlaten goudmijn in Zuid-Afrika zijn gestorven aan vermoedelijke honger en uitdroging nadat ze maandenlang diep onder de grond vastzaten terwijl de politie hen probeerde te verdrijven, zei een groep die de mijnwerkers vertegenwoordigde maandag.
Meer dan 500 anderen zitten nog steeds vast, aldus de groep.
Aanbevolen video’s
Mnguni zei dat “minimaal” 100 mannen waren omgekomen in de mijn in de provincie Noordwest, waar de politie in november voor het eerst een operatie lanceerde om de mijnwerkers te verdrijven. Er werd vermoed dat ze waren omgekomen van de honger of stierven door uitdroging, zei Mnguni. Hij zei dat er sinds vrijdag achttien lichamen naar buiten zijn gebracht.
Negen van die lichamen werden vrijdag geborgen tijdens een door de gemeenschap geleide operatie, zei hij. Nog eens negen werden maandag geborgen tijdens een officiële reddingsoperatie door de autoriteiten, waarbij ook 26 overlevenden naar buiten werden gebracht, zei Mnguni.
Politiewoordvoerder Brig. Sebata Mokgwabone zei dat ze nog steeds informatie aan het verifiëren waren over hoeveel lichamen er waren geborgen en hoeveel overlevenden naar buiten werden gebracht nadat ze maandag met een nieuwe reddingsoperatie waren begonnen. De autoriteiten hopen nu alle mijnwerkers eruit te halen, zeiden ze.
Illegale mijnbouw is gebruikelijk in delen van het goudrijke Zuid-Afrika, waar bedrijven mijnen sluiten die niet langer winstgevend zijn, waardoor groepen informele mijnwerkers illegaal de mijnen binnengaan om te proberen overgebleven deposito’s te vinden.
De mijn in kwestie nabij de stad Stilfontein, ten zuidwesten van Johannesburg, is het toneel geweest van een impasse tussen politie en mijnwerkers sinds de autoriteiten twee maanden geleden voor het eerst probeerden de mijnwerkers eruit te krijgen en de mijn te verzegelen. De politie zei dat de mijnwerkers weigerden uit de goudmijn van Buffelsfontein te komen uit angst voor arrestatie, maar Mnguni zei dat ze ondergronds vastzaten nadat de politie de touwen had verwijderd waarmee ze in en uit de mijn klommen.
De politie sloot ook de voedselvoorziening van de mijnwerkers af in een poging hen te verdrijven, een actie die fel werd bekritiseerd door onder meer de organisatie van Mnguni, die bekend staat als MACUA. MACUA won in december een rechtszaak waarin de politie en de provinciale autoriteiten werden bevolen voedsel, water en medicijnen naar de mijnwerkers te sturen.
Ook de Zuid-Afrikaanse regering kwam vorig jaar onder de loep toen zij weigerde de mijnwerkers te helpen.
De mobiele telefoonvideo’s, zogenaamd afkomstig uit de diepten van de mijn en publiekelijk vrijgegeven door de groep van Mnguni, tonen tientallen in plastic gewikkelde dode lichamen die in verduisterde tunnels liggen. In een van de video’s kun je een man horen die aan de telefoon filmt: ‘Dit is honger. Mensen sterven van de honger”, terwijl hij uitgemergelde mannen vastlegt die op de vochtige vloer van de mijn zitten. Hij voegt eraan toe: “Help ons alstublieft. Breng ons eten of neem ons mee naar buiten.”
Mnguni zei dat de meer dan 500 mijnwerkers die zich nog steeds ondergronds bevonden zich op verschillende plaatsen in de mijn bevonden, die met 2,5 kilometer diep een van de diepste in Zuid-Afrika is en meerdere schachten heeft, veel niveaus en een doolhof van tunnels is. gezegd. Hij zei dat uit een voorlopig autopsierapport op een lichaam dat eerder uit de mijn was gehaald, bleek dat de man van de honger was omgekomen.
“Wat we begrijpen is dat er verschillende groepen mijnwerkers onder de grond zijn en dat ze allemaal mijnwerkers hebben die zijn omgekomen”, zei Mnguni. “Dus we schatten dat het aantal doden erg hoog is.”
Grote groepen illegale mijnwerkers gaan vaak maandenlang ondergronds om hun winsten te maximaliseren. Ze nemen voedsel, water, generatoren en andere apparatuur mee, maar vertrouwen ook op anderen in hun groep aan de oppervlakte om meer voorraden naar beneden te sturen.
Mnguni zei dat de mijnwerkers die er eerder in waren geslaagd om eruit te komen, soms drie tot vier dagen door tunnels waren gekropen, waarbij ze hun leven riskeerden om een andere schacht te bereiken waar ze konden ontsnappen.
De politie zegt niet zeker te weten hoeveel illegale mijnwerkers er precies ondergronds blijven, maar zegt ook dat het waarschijnlijk honderden zijn.
Ze zeiden dat delegaties van het ministerie van politie en het ministerie van Minerale Hulpbronnen de mijn dinsdag zouden bezoeken “na het begin van de operaties die erop gericht zijn ervoor te zorgen dat alle illegale mijnwerkers weer boven water komen.” De operatie om de mijnwerkers uit de mijn van Buffelsfontein te verdrijven, die vorig jaar begon, was onderdeel van een grotere operatie die ertoe leidde dat ruim 1.500 illegale mijnwerkers uit de mijnen naar boven kwamen en werden gearresteerd in de hele provincie Noordwest, aldus de politie.
De Zuid-Afrikaanse autoriteiten proberen al lang hard te werken tegen illegale mijnbouwbendes, die bekend staan als ‘zama zamas’ – wat ‘hustlers’ betekent in de Zoeloe-taal – en die de reputatie hebben gewelddadig en vaak gewapend te zijn en deel uit te maken van criminele syndicaten.
Maar Mnguni zei dat deze specifieke mijnwerkers geen criminelen waren, maar voormalige mijnwerknemers die werkloos waren geworden toen de mijnen sloten en wanhopig achterbleven.
“De mijnwerkers gaan terug naar de mijn omdat ze in armoede leven”, zei hij.
Imray deed verslag vanuit Kaapstad, Zuid-Afrika.