GUWAHATI – Minstens negen arbeiders zitten vast in een ondergelopen kolenmijn in de noordoostelijke Indiase deelstaat Assam, zeiden functionarissen dinsdag, toen de autoriteiten het leger opriepen om te helpen bij de reddingsoperatie.
De mijnwerkers kwamen maandagochtend vast te zitten in het Umrangso-gebied in het district Dima Hasao, ongeveer 200 kilometer ten zuiden van de hoofdstad Guwahati.
Aanbevolen video’s
Er wordt gevreesd dat de arbeiders 90 meter onder de grond vast komen te zitten nadat er water uit een nabijgelegen ongebruikte mijn naar binnen stroomde. We mobiliseren middelen om hen te redden”, zegt Kaushik Rai, een minister van de lokale overheid die toezicht houdt op de reddingspogingen.
Legersoldaten en een nationaal rampenbeheersingsteam op de locatie gebruikten touwen en kranen om de lopende operatie te ondersteunen.
Redders vonden drie helmen, enkele pantoffels en een paar andere spullen, zei Rai. “De duikers hebben in de mijn in 10 tot 12 meter diep water kunnen duiken. Het waterniveau wordt nu geschat op 30 meter,” zei hij.
Assam-hoofdminister Himanta Biswa Sarma zei op het socialemediaplatform X dat de mijn illegaal leek en dat de politie één persoon had gearresteerd terwijl ze de zaak onderzochten.
Werknemers op de locatie zeiden dat meer dan een dozijn mijnwerkers vastzaten in de mijn, die minimale veiligheidsmaatregelen kent, en sommigen wisten te ontsnappen toen water uit een nabijgelegen ongebruikte mijn de mijn begon te vullen.
In het oosten en noordoosten van India winnen arbeiders steenkool onder gevaarlijke omstandigheden in kleine ‘rattenhol’-mijnen, smalle putten in de grond, die meestal bedoeld zijn om door één persoon naar beneden te laten gaan, en die gebruikelijk zijn in heuvelachtige gebieden. Meestal worden de kolen in kisten geplaatst die met katrollen naar de oppervlakte worden gehesen. In sommige gevallen dragen mijnwerkers steenkool in manden op houten latten die de wanden van de mijnen flankeren.
Ongelukken in illegale mijnen komen veelvuldig voor en het levensonderhoud van degenen die dergelijke mijnbouw bedrijven, is afhankelijk van de illegale verkoop van steenkool. In 2019 kwamen minstens vijftien mijnwerkers om het leven nadat ze vast kwamen te zitten in een dergelijke mijn in de staat Meghalaya.