QUITO – Bij een gevecht tussen gevangenen in de grootste en gevaarlijkste gevangenis van Ecuador zijn vijftien doden en veertien gewonden gevallen, zeiden de autoriteiten dinsdag, in de bloedigste gevangenis-episode waarmee de regering van president Daniel Noboa werd geconfronteerd.
De autoriteiten schreven de uitbraak toe aan interne spanningen onder gevangenen, maar gaven geen verdere details. De gevangenis van Litoral heeft een geschiedenis van gewelddadige ongeregeldheden, met name het bloedbad in 2021 dat 119 levens eiste.
Aanbevolen video’s
Het jongste geweld onderstreept de voortdurende uitdagingen waarmee de regering-Noboa wordt geconfronteerd bij het aanpakken van de ernstige gevangeniscrisis in het land. In januari leidde een reeks gecoördineerde rellen in meerdere gevangenissen tot de gijzeling van 150 gevangenisbewakers, met als hoogtepunt de tragische dood van één functionaris.
Lokale media meldden dat helikopters over de gevangenis vlogen terwijl ambulances en familieleden van gevangenen, waarvan sommigen wanhopig om hun dierbaren schreeuwden, zich naar de poort haastten.
De massamoord zal ongetwijfeld de presidentsverkiezingen in Ecuador in beroering brengen, waar de zittende wet-en-orde Noboa het verbeteren van de veiligheid, ook in detentiecentra, tot een topprioriteit heeft gemaakt in zijn poging om volgend jaar herverkozen te worden.
De gevangenissen in Ecuador behoren tot de dodelijkste in Latijns-Amerika, omdat overbevolking, corruptie en zwakke staatscontrole ervoor hebben gezorgd dat bendes die banden hebben met drugshandelaren in Colombia en Mexico zich kunnen vermenigvuldigen. Velen zijn zwaar bewapend met wapens die van buitenaf worden binnengesmokkeld en blijven criminele activiteiten achter de tralies organiseren.
De gevangenis van Litoral herbergt momenteel ongeveer 10.000 gevangenen – of een verdubbeling van de capaciteit.
Het kantoor van de procureur-generaal van Ecuador zei dat het voorbereidingen treft om negen gevangenen te beschuldigen van moord als gevolg van het geweld.
Bij een tiental uitbraken van geweld in Ecuadoraanse gevangenissen zijn sinds 2001 ruim 400 mensen om het leven gekomen. Het geweld in de gevangenissen weerspiegelt een verslechterende veiligheidssituatie in het gehele Andes-land.
Ecuador registreerde in 2023 een recordaantal van 47 moorden per 100.000 inwoners, vergeleken met zes moorden per 100.000 inwoners in 2018.
Noboa riep in januari de noodtoestand uit en beval het leger de controle over de gevangenissen over te nemen nadat gewapende mannen een tv-studio bestormden en het vuur openden en bandieten dreigden met willekeurige executies van burgers en veiligheidstroepen.