Atleten worden tijdens wedstrijden net zo vaak geconfronteerd met mislukkingen als met succes.
Voor professionele en Olympische atleten kunnen deze tekortkomingen zich op een unieke en verwoestende manier uiten voor een wereldwijd publiek.
Aanbevolen video’s
Van het gevecht van zevenvoudig olympisch turnster Simone Biles met ’the twisties’ tijdens de Spelen van Tokio in 2020 tot de beruchte fout van voormalig Boston Red Sox-eerste honkman Bill Buckner in de World Series van 1986: fanbases blijven stilstaan bij deze moeizame momenten.
Philadelphia Phillies-werper Orion Kerkering sloot zich aan bij die club toen hij een comebacker met volle honken verkeerd behandelde, wat leidde tot de uitschakeling van zijn team uit de MLB-play-offs.
“Ga er gewoon mee door. Hopelijk begint er een lange carrière”, zei de derdejaars werper met wazige ogen toen hem werd gevraagd hoe het met hem ging na de wedstrijd. “Blijf gewoon in mijn achterhoofd. … Kom over deze bult heen. Blijf duwen.”
Het is niet eenvoudig om voorbij dat soort mislukkingen te komen. Het is een onderwerp dat zelfs paus Leo XIV eerder dit jaar in een post op sociale media aan de orde stelde.
“In onze competitieve samenleving, waar het lijkt alsof alleen de sterken en winnaars het verdienen om te leven, leert sport ons ook hoe we moeten verliezen”, aldus de post. “Het dwingt ons om, bij het leren van de kunst van het verliezen, onze kwetsbaarheid, onze beperkingen en onze onvolkomenheden onder ogen te zien.”
Sportpsychologen die met amateur- en professionele atleten werken, zeggen dat er niet alleen acceptatie van de mislukking nodig is, maar ook hulpmiddelen om ermee om te gaan om weer op hoog niveau te kunnen presteren.
Hier zijn enkele van de strategieën die worden gebruikt door atleten, die in veel opzichten geweldige mensen zijn waar het grote publiek van kan leren als het gaat om het overwinnen van tegenslagen.
Voorafgaande voorbereiding
Hoewel niemand toekomstige gebeurtenissen kan voorspellen, kan het wel worden gerepeteerd om in de headspace te komen voor wat er zou kunnen gebeuren.
Robert Andrews, de oprichter en directeur van The Institute of Sports Performance, heeft 30 jaar ervaring in de privépraktijk als adviseur voor mentale training en gediplomeerd therapeut. Gedurende die tijd heeft hij samengewerkt met Biles en andere Olympiërs tijdens de laatste vijf Zomerspelen, evenals met spelers uit de NBA, NFL en MLB.
Een van de componenten in de reeks technieken die Andrews gebruikt om vertrouwen en geloof op te bouwen, is voorbereiding.
“(Kerkering) werd zeer reactief op dat stuk”, zei Andrews. “De belangrijke play-offsituatie waarin hij zich bevond, maakte hem kwetsbaarder voor het overhaasten van dingen en het uit balans brengen van alle dingen die hij deed en die hij zich de rest van zijn leven helaas zal herinneren. Maar mentale voorbereiding is daar een groot deel van. … Ik noem het mentaal en emotioneel gecentreerd zijn in een dergelijke situatie. We zouden dus veel mentaal voorbereidingswerk hebben gedaan om hem voor te bereiden op een situatie als deze. “
Alex Auerbach is een prestatiepsycholoog die momenteel werkt bij de Jacksonville Jaguars van de NFL. Hij heeft ook gewerkt met Olympiërs, NBA- en MLB-spelers, maar ook met elite militaire eenheden en Fortune 500-bedrijven.
Hij zei dat de ‘release, reset, refocus’-routine er een is die atleten kunnen oefenen ‘om snel fouten in de wedstrijden of tijdens de prestaties los te laten.’
“Het belangrijkste is dat je leert je aandacht te richten op de taak die voor je ligt”, zei Auerbach via e-mail. “Als we een fout maken en erover nadenken, interfereert dat herkauwen met een efficiënte motorische uitvoering. … Als ze de aandacht weer op het heden en de taak kunnen vestigen, kunnen ze de verstoring van hun prestaties tot een minimum beperken.”
Tegenslag slaat toe, wat nu?
Wanneer het onvermijdelijke toeslaat en het spel of de competitie voorbij is, begint het werk om mentaal te herstellen nog maar net.
Stap één, zei Andrews, is het vermijden van sociale media, waar haatdragende berichten – en in extreme gevallen zelfs doodsbedreigingen – vaak kunnen wachten na mislukkingen in deze situaties.
“Ik heb met veel honkbalspelers en softbalspelers gewerkt die de aangooi naar het derde honk hebben gemist die hen de wedstrijd kostte, en die catcher kon de bal niet teruggooien naar de werper”, zei Andrews. “Hun hersenen raken in paniek. Ze krijgen de honkbalversie van ’the twisties’. Hij zal dus enkele dagen nodig hebben om hier wat werk aan te doen. … Zorg dat je geliefd wordt, omring jezelf met mensen die je hierbij zullen steunen.’
Andrews gebruikt een protocol genaamd EMDR – oogbeweging, desensitisatie en herverwerking – dat het deel van de hersenen dat bij een dergelijke gebeurtenis betrokken raakt, leert hoe het de ervaring kan kalmeren en verwerken.
“Het helpt hen er doorheen te werken tot waar ze geen yips meer hebben, zodat ze niet bang zijn om weer naar buiten te gaan en een grondbal te spelen”, zei Andrews. “Ze werken, maar je moet dat deel van de hersenen aanzienlijk kalmeren vóór volgend seizoen.”
Dat kan echter ook niet te snel gebeuren. De hersenen hebben, net als alles in het menselijk lichaam, tijd nodig om te genezen na een trauma. Andries advies? Geef het een maand of zo en begin dan het zenuwstelsel te leren ‘hoe het de schok van die gebeurtenis moet verwerken’.
Een open geest helpt
Het goede nieuws, zei Auerbach, is dat mensen na tegenslagen ontvankelijker worden voor het toepassen van mentale strategieën.
“Vooral in het honkbal zijn atleten ontvankelijker dan ooit voor mentaliteitswerk. Er is een toenemende waardering voor de rol die geestelijke gezondheid en prestaties spelen bij het faciliteren van topprestaties voor deze atleten”, zei hij.