OXFORD, mevrouw. – Bijna twee weken nadat een ijsstorm de stroom naar haar huis heeft uitgeschakeld, probeert Barbara Bishop nog steeds het licht aan te doen en in haar koelkast te zoeken naar voedsel dat inmiddels bedorven is.
Bishop, 79, en haar 85-jarige echtgenoot, George Bishop, wonen in een landelijk gebied in de buurt van Oxford, Mississippi, waar met ijs bedekte bomen doormidden braken, elektriciteitskabels neerhaalden en wegen bijna onbegaanbaar maakten.
Aanbevolen video’s
Nadat de storm had toegeslagen, namen de bisschoppen hun zoon, kleindochter en twee kinderen op, wier huizen zowel stroom als water verloren.
Het gezin doorstond dagen van bittere kou met niets anders dan een gaskachel om ze warm te houden. Een paar dagen lang verloren ze water.
‘Het is gewoon een van die keren dat je gewoon op je tanden moet bijten en alles moet blootleggen,’ zei Bishop.
Volgens PowerOutage.us, dat landelijke storingen bijhoudt, zaten vrijdag bijna 20.000 klanten zonder stroom in het noorden van Mississippi. Dat is minder dan ongeveer 180.000 huizen en bedrijven zonder stroom in Mississippi, kort nadat de storm eind vorige maand toesloeg.
Lafayette County, waar Oxford is gevestigd, had vrijdag de meeste resterende storingen van alle provincies, met ongeveer 4.200 klanten zonder stroom, gevolgd door Tippah County met ongeveer 3.500. De provincies Panola, Yalobusha en Tishomingo hadden allemaal meer dan 2.000 klanten zonder stroom.
Na dagen van bittere kou bereikten de temperaturen in Oxford vrijdag 70 graden, maar de stukken ijs lagen nog steeds op de grond in schaduwrijke gebieden.
Omgevallen bomen waren op grote stapels langs de wegen verzameld, waarvan sommige verbrand waren en nog steeds aan het smeulen waren. Hoewel een groot deel van de ergste schade was verholpen, hingen de elektriciteitskabels op sommige plaatsen nog steeds laag over de wegen en lagen ze verspreid op parkeerterreinen. Overal bungelden boomtakken gevaarlijk.
Aan de overkant van de bisschoppen hebben Russ Jones en zijn vrouw geen elektriciteit of water. Dagenlang gebruikten ze vijf liter emmers gevuld met water om de toiletten door te spoelen, kookten ze op hun gasfornuis en bleven ze warm bij de open haard.
“Het was een schok voor het systeem”, zei Jones, eraan toevoegend dat hij en zijn vrouw een paar dagen geleden bij vrienden gingen logeren die macht hadden.
Vrijdag werkte de tuin van Jones samen met vrijwilligers van Eight Days of Hope, een non-profitorganisatie die reageert op natuurrampen. De vrijwilligers ruimden afgebroken boomtakken op en sleepten een grote boom weg die in de achtertuin van Jones was gevallen.
De organisatie arriveerde dagen na de storm en heeft tientallen huiseigenaren geholpen hun tuin op te ruimen en beschadigde daken te herstellen. Het heeft ook meer dan 16.000 gratis maaltijden geserveerd.
Jones zei dat het een opluchting was om te weten dat hij weer iets minder op zijn bord had. Toen een vrijwilliger hem een gratis T-shirt en een deken voor zijn vrouw overhandigde, hield hij de tranen tegen.
“Het gaat verder dan ik ooit had kunnen bedenken,” zei hij.