NEW YORK – Misty Copeland hangt woensdag haar spitzen op en zet daarmee een laatste uitroepteken onder een baanbrekende carrière waarin ze ambassadeur werd voor diversiteit in de zeer witte balletwereld – en een crossover-ster tot ver daarbuiten.
Copeland wordt groots gevierd terwijl het American Ballet Theatre een gala-avond wijdt aan haar pensionering na 25 jaar bij het gezelschap. Copeland kwam als tiener bij ABT en werd tien jaar geleden de eerste zwarte vrouwelijke hoofddanseres in haar 75-jarige geschiedenis.
Aanbevolen video’s
In zekere zin zal het gala zowel een terugkeer als een vertrek voor Copeland zijn. Voor het eerst in vijf jaar danst ze bij het gezelschap. Gedurende die tijd heeft Copeland samen met haar man een jonge zoon grootgebracht.
Ze zet ook haar carrière als auteur voort (het tweede deel van haar serie ‘Bunheads’ verscheen in september) en werkt aan het vergroten van de diversiteit in de danswereld met haar gelijknamige stichting, waaronder ‘Be Bold’, een naschools programma ontworpen voor jonge gekleurde kinderen.
Maar Copeland besloot de spitzen af te stoffen, zodat ze nog een laatste draai aan het ABT-podium kon geven – inclusief een duet als Juliet, een van de meest gepassioneerde rollen in het ballet. Hoewel ze de deur voor dansen nog niet helemaal heeft gesloten, is het duidelijk dat er een tijdperk ten einde loopt.
Ze voegde eraan toe: “Weet je, ik ben de persoon geworden die ik nu ben en heb alle kansen die ik vandaag heb, dankzij ballet (en) vanwege het American Ballet Theatre. Ik heb het gevoel dat ik dit ben en ‘dank je wel’ zeg tegen het gezelschap. Het is dus een afscheid. (Maar) het zal niet het einde zijn van mijn danswerk. … Zeg nooit nooit.”
De avond in het David H. Koch Theater van het Lincoln Center wordt live gestreamd naar de nabijgelegen Alice Tully Hall aan de overkant van het plein, waar het publiek gratis aanwezig kan zijn – nog een teken van Copelands unieke bekendheid in de danswereld.
Copeland werd geboren in Kansas City, Missouri, en groeide op in San Pedro, Californië, waar ze in bijna armoede leefde en periodes van dakloosheid doormaakte terwijl haar alleenstaande moeder moeite had om haar en vijf broers en zussen te onderhouden.
Voor een toekomstige professionele danseres kwam ze relatief laat – op 13-jarige leeftijd – naar ballet, maar blonk al snel uit en ging studeren aan de San Francisco Ballet School en het American Ballet Theatre vanwege studiebeurzen. Na een periode bij het juniorgezelschap trad Copeland in april 2001 toe tot ABT als lid van het corps de ballet, waar hij zes jaar later solist werd.
In juni 2015 werd Copeland gepromoveerd tot hoofddanser. In tegenstelling tot andere promoties, die stilletjes worden aangekondigd, werd die van Copeland aangekondigd op een persconferentie – een bewijs van haar beroemdheid. Nog maar een paar dagen eerder had ze een triomfantelijk debuut in New York gemaakt in ‘Swan Lake’ in de hoofdrol van Odette/Odile, waardoor een divers en enthousiast publiek naar het Metropolitan Opera House werd gelokt.
“Het is absoluut zorgwekkend”, zei Copeland. “Ik denk dat ik net op een punt in mijn carrière ben beland waar ik maar zoveel kan doen op een podium. Er is maar zoveel dat visuele representatie kan doen. Ik heb het gevoel dat dit voor mij de perfecte timing is om in een nieuwe rol te stappen en hopelijk nog steeds de balletwereld en -cultuur vorm te geven en te veranderen.”
Ze merkte ook op dat dit een bijzonder moeilijk moment is voor iedereen die zich bezighoudt met diversiteit, gelijkheid en inclusiviteit.
“Het is een moeilijke tijd”, zei ze. “En ik denk dat het enige wat we echt kunnen doen is ons hoofd gebogen houden en ons werk blijven doen. Er is geen manier om de mensen tegen te houden die gepassioneerd zijn over dit werk. We zullen ermee doorgaan.”