DETROIT – Donovan Mitchell scoorde 26 punten, Jarrett Allen en Sam Merrill voegden er elk 23 toe en de Cleveland Cavaliers versloegen de Detroit Pistons zondagavond met 125-94 in Game 7 om door te gaan naar de finale van de Eastern Conference.
De als vierde geplaatste Cavaliers verdreven het beste reekshoofd van het Oosten en zullen het opnemen tegen de als derde geplaatste New York Knicks. Game 1 van die serie begint dinsdag in New York.
Aanbevolen video’s
Evan Mobley had 21 punten en 12 rebounds voor de Cavaliers, die voor het eerst sinds 2018 en de negende keer in de teamgeschiedenis doorgingen naar de conferentiefinale. Het is hun diepste reeks sinds het laatste seizoen van LeBron James bij de franchise.
“We zijn hier niet alleen gekomen om een doelpunt te winnen”, zei Mitchell over het voor het eerst in zijn carrière bereiken van de conferentiefinale.
“Zelfs vorig jaar, toen we verloren van Indiana, hadden we onze doelen gesteld om de (NBA) Finale te bereiken. We zijn slechts een stap dichterbij. We zijn al bijna tien jaar tegen hetzelfde probleem aangelopen. … Als team kunnen we een beetje ademen, maar op dezelfde manier kunnen we maar ongeveer 12 uur ademen, en dan meteen weer verder gaan. “
Daniss Jenkins scoorde 17 punten, en Cade Cunningham en Duncan Robinson eindigden elk met 13 voor de Pistons, die één overwinning achterbleven bij hun eerste optreden in de conferentiefinale sinds 2008 nadat ze vrijdagavond de beslissende wedstrijd hadden afgedwongen met een Game 6-overwinning.
“Die wedstrijd was waardeloos”, zei Cunningham, die 16 punten onder zijn play-offgemiddelde bleef. “Omdat we weer thuis waren, wilden we deze overwinning voor onze fans behalen. Het deed me denken aan vorig jaar, toen we op eigen veld verloren. Het is geen geweldig gevoel.”
De Cavs dicteerden het tempo vanaf de openingstip en lieten de Pistons nooit grip krijgen, waarna ze een overtuigende Game 7-prestatie openbliezen toen Mitchell 15 scoorde in het derde kwartaal.
Detroit werd verslagen in de verf 58-34 en maakte slechts 35,3% van zijn velddoelpogingen, vergeleken met Cleveland’s 50,6%
“Als we met kracht spelen, is dat echt van cruciaal belang. Als we met ons talent aan beide kanten kracht uitoefenen, zijn we echt moeilijk te verslaan”, zei Cleveland-coach Kenny Atkinson. “De vraag die we moesten beantwoorden, we hebben er veel over gesproken, is dat we geen krachtverlies kunnen hebben zoals Game 6, waar we niet het krachtige team waren. Maar vanavond waren we dat wel, dat was een heel verschil, onze kracht aan beide kanten.”
Cleveland profiteerde van de cold shooting van de Pistons in het eerste kwart, waarbij gemiste schoten werden omgezet in transition baskets en tegelijkertijd een vroege voorsprong werd opgebouwd. De Cavs stonden met 31-22 voor en gingen naar de tweede, en nadat Detroit de eerste twee manden had, greep Cleveland snel de controle met een run van 24-9. De aanvallende strijd van de Pistons werd alleen maar groter en de Cavs bleven efficiënt schieten terwijl ze in de rust een indrukwekkende voorsprong van 64-47 opbouwden.
De Cavs bleven rollen in de tweede helft en stonden met maar liefst 35 punten voor. Het dichtst dat de Pistons in de helft konden komen, was binnen 17 in het derde kwartaal.
“We wisten dat die start monumentaal was, de start dat ze wisten dat we hier waren en dat we ze wat problemen gingen bezorgen”, zei Atkinson. “Het begin van de wedstrijd, dat was cruciaal, en toen ik uit de rust kwam, was dezelfde boodschap: ‘We moeten deze eerste vijf minuten winnen om hen op de hielen te zitten.'”