SAN ANTONIO – Een vrouw uit San Antonio die een 15 maanden oud meisje onder haar hoede ernstig verwondde, kreeg maandag de opdracht om onmiddellijk een gevangenisstraf van 20 jaar uit te zitten, nadat een rechter haar verzoek om de veroordeling verder uit te stellen had afgewezen.
Marissa Salas, 23, werd geboeid en door een gerechtsdeurwaarder uit de rechtszaal gehaald terwijl haar aanhangers huilden op de tribune van de 437e districtsrechtbank.
Aanbevolen video’s
Haar advocaten vroegen rechter Joel Perez om de veroordeling nog eens twee maanden uit te stellen, omdat er voor de burgerlijke rechtbank een voortdurende voogdijstrijd over haar zes weken oude zoon plaatsvindt.
“De voogdijstrijd daar: eerlijk gezegd heb ik geen hond in die strijd”, zei Perez maandag in de rechtszaal. ‘Je bent hier om verantwoordelijk te zijn voor de verwondingen die het kind in deze zaak heeft opgelopen.’
De rechter van de burgerlijke rechtbank liet de vier dagen oude zoon van Salas in het gerechtsgebouw vasthouden na de hoorzitting over de voogdij
Vorige maand liet een rechter van de burgerlijke rechtbank de toen vier dagen oude baby uit Salas halen en in het gerechtsgebouw van Bexar County bewaren totdat hij kon worden overgedragen aan de kinderbescherming.
Het bevel van rechter Mary Lou Alvarez van 7 oktober veroorzaakte aanzienlijke reacties, omdat de beslissing werd genomen voordat CPS of het districtsadvocaat van Bexar County bij de zaak betrokken waren.
Alvarez bevestigde het vaderschap van de vader, maar achtte hem en Salas ongeschikt om voor het kind te zorgen, zo blijkt uit de handgeschreven aantekeningen van de rechter.
Uit de aantekeningen van Alvarez blijkt dat de vader positief was getest op THC en dat Salas zou worden veroordeeld in de niet-gerelateerde kindermisbruikzaak.
De beslissing van de rechter leidde dagen later tot een vernietigende berisping van het kantoor van de officier van justitie in een brief aan CPS.
In de brief, geschreven door Larry Roberson, hoofd van de civiele afdeling van Bexar County, werd verzocht om een administratieve herziening van de ‘buitengewone daden’ van Alvarez.
“De rechtbank heeft, bij gebrek aan een verzoekschrift ingediend door dit bureau, het Texas Department of Family and Protective Services, of enige andere overheidsinstantie, eenzijdig vastgesteld dat de biologische ouders ongeschikt waren en dat het vier dagen oude kind in onmiddellijk gevaar verkeerde”, schreef Roberson. “Hoewel dit Bureau de inherente bevoegdheid van het Hof erkent om onder passende omstandigheden in urgente gevallen noodmaatregelen te nemen om een kind te beschermen tegen dreigend gevaar, kunnen de feiten van deze zaak aanleiding geven tot aanzienlijke zorgen op het gebied van een eerlijk proces, wettelijke en constitutionele kwesties.”
Meredith Chacon, voormalig supervisor van de afdeling kindermisbruik en verwaarlozing van de officier van justitie, noemde het bevel van Alvarez ongebruikelijk maar niet ongekend in Bexar County.
“Een rechter van de districtsrechtbank heeft iets gehoord dat aanleiding geeft tot bezorgdheid. Ik geloof dat zij de bevoegdheid heeft om te eisen dat de afdeling (CPS) ernaar komt kijken, om te eisen dat zij op dat moment de hechtenis in beslag nemen, misschien”, zei Chacon. ‘Als ze de baby naar huis had gestuurd en er was iets gebeurd, wat zouden wij hier dan zitten te zeggen?’
In juni 2022 vonden de hulpsheriffs van Bexar County een meisje van 15 maanden onder de zorg van Salas met ernstige verwondingen, waaronder brandwonden, een schedelbreuk en een hersenbloeding.
Salas werd in april in deze zaak veroordeeld tot twintig jaar gevangenisstraf.
Echter, op grond van een overeenkomst die deze zomer tussen aanklagers en de advocaat van Salas werd bereikt, mocht Salas uit de gevangenis blijven tot nadat haar baby was geboren, omdat het een risicovolle zwangerschap was.
Eind oktober gaf Alvarez opdracht om de pasgeborene van Salas weer onder haar hoede te brengen.
In het gerechtelijk bevel zei Alvarez dat de “ongekende en abnormale” brief van de officier van justitie en het feit dat de CPS niet tussenbeide kwam in de zaak, hebben bijgedragen aan haar beslissing.
Chaotische start van het leven van de baby
Voorafgaand aan de veroordeling van Salas op maandag merkte Perez op dat de rechtbank met haar had samengewerkt om ervoor te zorgen dat het leven van haar en haar baby niet in gevaar kwam en dat die doelen nu waren bereikt.
De advocaat van de vader zei dat ze denken dat de baby onder de hoede is van een van de familieleden van Salas.
De advocaat zei dat ze de CPS hebben gevraagd om hen te helpen de verblijfplaats van het kind te achterhalen.
Zodra dat is gebeurd, zullen de advocaten van de vader de burgerlijke rechtbank om een spoedhoorzitting vragen om de voogdij te bepalen.
De advocaat wees erop dat nadat de vader bij de rechtbank positief testte op THC, hij op drugs werd getest in een gecertificeerd laboratorium en dat de resultaten negatief waren.
Bovendien was de baby een deel van oktober onder de hoede van de oom en tante van de vader en waren er geen problemen.
“CPS heeft momenteel een open onderzoek met betrekking tot dit gezin. Hoewel de details van onderzoeken volgens de wet vertrouwelijk zijn, kan ik bevestigen dat DFPS/CPS geen voogdij over het kind heeft. Als ik meer kan delen, zal ik er zeker van zijn dat ik u een update stuur.”
Kinderbeschermingsdiensten