JERUZALEM – Ruhama Bohbot was thuis naar het nieuws en hoorde de Amerikaanse president Donald Trump iets nieuws zeggen: drie van de 24 gijzelaars die Israël beschouwde als levend in Gaza was waarschijnlijk gestorven.
“Vanaf vandaag is het 21, drie zijn gestorven,” zei Trump tijdens een vloekceremonie voor zijn speciale gezant naar het Midden-Oosten.
Aanbevolen video’s
Bohbot, die buiten Jeruzalem woont, bevroor in angst – en dan woede. Haar 36-jarige zoon, Elkana, is gevangen in Gaza sinds hij op 7 oktober 2023 werd ontvoerd door Hamas-geleide militanten.
Geen Israëlische functionarissen hebben de familie Bohbot bereikt om te zeggen dat het aantal gijzelaars dat wordt verondersteld te leven, is veranderd. Toch dacht Bohbot vorige week terug aan een openbaar evenement, toen premier Benjamin Netanyahu zei dat 24 van de gijzelaars nog in Gaza leefden. Een microfoon pakte zijn vrouw, Sara, terwijl ze stilletjes zei: “Minder.”
Later verwierp het kantoor van Netanyahu het moment als een slip van de tong.
“Dus we blijven gewoon in de hoop leven dat alles goed komt … zelfs te midden van alle dingen die niet OK zijn. Omdat het onmogelijk is om te weten,” zei Bohbot.
Netanyahu zei eind woensdag dat Israël ervan overtuigd was dat 21 van de 59 overgebleven gijzelaars nog in leven zijn, maar dat er “twijfel” was over drie anderen. Een Israëlische functionaris zei dat de drie, die hij niet heeft geïdentificeerd, als levend worden beschouwd totdat er bewijsmateriaal is dat anders bewijst. De ambtenaar sprak op voorwaarde van anonimiteit om gevoelige details te bespreken.
Als er “nieuwe informatie van ons wordt bewaard, geef het dan onmiddellijk aan ons”, zei het Gijzelaars en Missing Families Forum, een belangengroep, woensdag.
Hamas-militanten doodden ongeveer 1.200 mensen en ontvoerden 251 tijdens hun grensoverschrijdende aanval op Zuid-Israël op 7 oktober 2023. Elkana Bohbot en tientallen anderen werden gevangen genomen uit een muziekfestival, waar meer dan 300 mensen werden gedood.
Het offensief van Israël heeft volgens de Palestijnse gezondheidsfunctionarissen meer dan 52.000 mensen in Gaza gedood, veel van hen vrouwen en kinderen. De ambtenaren maken geen onderscheid tussen strijders en burgers in hun telling.
Hamas heeft de afgelopen maanden drie video’s van Elkana Bohbot gepubliceerd die onder Duress zijn gefilmd. In de meest recente video, vanaf half april, voert Elkana een nep-telefoongesprek met zijn vrouw, Rivka; hun zoon, Raem; zijn moeder; en zijn broer – pleiten bij hen om hem te helpen uit Gaza te komen.
Hoewel de video’s een teken van leven waren, weet Bohbot dat ze niet garanderen dat haar zoon nog leeft. Het horen van de goedkeuring van de regering deze week om de activiteiten in Gaza uit te breiden, heeft haar bezorgdheid over het lot van haar zoon en de andere gijzelaars verdiept. Israël is “zo volkomen falen” om de gijzelaars te redden, zei ze.
De beslissing van Israël om alle humanitaire hulp te bevriezen, betekende waarschijnlijk dat haar zoon ook geen voedsel kreeg, zei ze. Humanitaire hulp is de primaire voedselbron voor 80% van de Palestijnen in Gaza, zei het World Food Program in zijn maandelijkse rapport voor april, hoewel dat cijfer de afgelopen maand waarschijnlijk is gestegen.
Israël stopte alle humanitaire hulp in maart, de langste periode is er tijdens de oorlog een bevriezing van humanitaire hulp geweest, waardoor veel organisaties worden gewaarschuwd voor ernstige ondervoeding en honger in Gaza.
“Ik wil me gewoon voorstellen dat hij vasthoudt en dat hij nu in orde is, dat is mijn hoop en dat is mijn overtuiging op dit moment,” zei ze.
Bohbot hoopt wanhopig dat het bezoek van Trump aan de regio volgende week een doorbraak kan brengen in staakt -het -vuren. Haar familie betaalt nog steeds huur op een kraam op een markt in Tel Aviv, waar Elkana van plan was om een gastronomische ijswinkel te openen.
De familie zal de vijfde verjaardag van Raem volgende maand markeren – zijn tweede tijdens de gevangenschap van zijn vader. Raem is begonnen dingen te zeggen als “Als mijn vader thuiskomt”, waarvoor het gezin hem zachtjes corrigeert – “Je vader komt thuis, wacht gewoon een beetje langer,” zei Bohbot.
“Hij heeft een verrekijker die hij in de kleuterschool heeft gemaakt, hij gaat af en toe naar buiten en neemt een kijkje in de verrekijker om zijn vader te zoeken,” zei Bohbot.