Chisinau – Moldaviërs werpen zondag stembiljetten uit in een gespannen parlementaire verkiezingen die geplaagd werd door claims van Russische inmenging, een stemming gezien als een keuze tussen integratie met de Europese Unie of een afwijking terug in de plooi van Moskou.
De cruciale stemming van zondag zal een nieuw parlement met 101 zitplaatsen kiezen, waarna de president van Moldavië een premier benoemt, in het algemeen van de leidende partij of blok, die dan kan proberen een nieuwe regering te vormen. Een voorgestelde regering heeft vervolgens parlementaire goedkeuring nodig.
Aanbevolen video’s
De peilingen openden om 7 uur en om 21.00 uur.
Pro-Westerse en pro-Russische partijen slakken het uit
De race bevat de regerende pro-westerse Partij van actie en solidariteit, of PAS, die sinds 2021 een sterke parlementaire meerderheid heeft gehouden, maar het risico loopt het te verliezen, tegen verschillende Rusland-vriendelijke tegenstanders maar geen levensvatbare pro-Europese partners, waarbij onzekerheid over potentiële uitkomsten wordt achtergelaten en de geopolitieke cursus zal volgen.
Nadat ze haar stembiljet had uitgesproken, herhaalde Moldavië’s pro-westerse president Maia Sandu de lange claims dat Rusland zich in de verkiezingen “massaal bemoeit” en zei dat ze stemde “om de vrede te behouden” en dat de toekomst van haar land binnen de EU ligt.
“Rusland vormt een gevaar voor onze democratieën. Onze democratie is jong en kwetsbaar, maar dat betekent niet dat staten met langere democratieën niet in gevaar zijn. We willen in een democratie leven,” zei ze. “Vandaag, in ons land, is democratie in handen van Moldaviërs – alleen ze kunnen de Republiek Moldavië redden.”
Moldavië wordt ingekort tussen Oekraïne en lid van de Europese Unie Roemenië. Het land van ongeveer 2,5 miljoen mensen heeft de afgelopen jaren op een westelijke weg doorgebracht en heeft in 2022 de kandidaatstatus aan de EU gekregen, kort nadat Rusland een volledige invasie van Oekraïne heeft gelanceerd.
Angst voor Russische inmenging
Dagen voor de stemming van zondag waarschuwde de Moldavische premier Dorin Recean dat Rusland “honderden miljoenen” euro’s uitgeeft als onderdeel van een vermeende hybride oorlog om te proberen de macht te grijpen, die hij beschreef als “de laatste strijd voor de toekomst van ons land.”
“Ik roep elke Moldavan thuis en in heel Europa op: we kunnen niet veranderen wat Rusland doet, maar we kunnen veranderen wat we als volk doen,” zei hij. “Verander zorgen in mobilisatie en doordachte actie. … Help hun regelingen te stoppen.”
De vermeende Russische strategieën omvatten een grootschalige stemmingsoperatie, cyberaanvallen over kritieke overheidsinfrastructuur, een plan om massale rellen aan te wekken rond de verkiezingen, en een uitgestrekte campagne voor desinformatie online om de steun voor de pro-Europese heersende partij en Sway-kiezers tegenover moscow-friends te verminderen.
Rusland heeft zich herhaaldelijk ontkend in Moldavië en de aantijgingen vorige week afgewezen als “anti-Russisch” en “niet onderbouwd”.
Autoriteiten hebben gewaarschuwd dat de verkiezingsdag van Moldavië het doelwit kan worden van valse bomdreigingen, cyberaanvallen, tijdelijke stroomuitval en straatgeweld door getrainde individuen. In een optreden vóór de stemming hebben wetshandhavers honderden invallen uitgevoerd, waarin scores zijn vastgehouden.
De informatietechnologie van Moldavië en Cyber Security Service zei dat cyberaanvallen op zaterdag en zondag zich richtten op verkiezingsinfrastructuur en cloudservices voor overheid. “Alle aanvallen werden gedetecteerd en geneutraliseerd in realtime, zonder het verkiezingsproces te beïnvloeden,” verklaarde het.
Het belang van diaspora -kiezers
De grote diaspora van Moldavië zal naar verwachting een beslissende rol spelen in de uitkomst van zondag. In de presidentiële afvoer van vorig jaar – die ook werd beschouwd als een keuze tussen Oost- en West – bracht een recordaantal van 327.000 kiezers stembiljetten uit in het buitenland, van wie meer dan 82% de voorkeur gaf aan Sandu, en uiteindelijk haar herverkiezing verzekerde.
Een belangrijke tegenstander van PAS in de verkiezingen van zondag is het pro-Russische patriottische kiesblok, een groep politieke partijen die ‘vriendschap met Rusland’ en ‘permanente neutraliteit’ wil. Anderen omvatten de populist onze partij, die ‘evenwichtig buitenlands beleid’ tussen Oost en West wil, en het Alternativa Bloc, dat beweert pro-Europees te zijn, maar critici zeggen dat ze nauwere banden met Moskou zouden zoeken.
Igor Dodon, een voormalige president en lid van het patriottische kiesblok, zei dat de verkiezingen van zondag “de dag is waarop de mensen niet bang zijn, maar anderen zijn bang voor het volk.”
“We gaan uit en stemmen. We kiezen een land waar de angst van mensen zal verdwijnen,” zei hij. “We kiezen voor een normaal leven voor burgers – wij geloven in Moldavië.”
De bezorgdheid van de kiezers kan het pro-EU-kamp hebben verminderd
In de afgelopen jaren, aangezien het land van crisis naar crisis is ingekeurd, hebben Moldaviërs te maken gehad met ongebreidelde inflatie, instabiliteit van de oorlog naast de deur, waardoor de kosten van het levensonderhoud en hoge armoedecijfers worden verhoogd, die mogelijk de steun hebben verlaagd voor de pro-Europese regerende partij, die Sandu in 2016 heeft opgericht.
De meeste lokale peilingen geven aan dat PAS de meeste stemmen zal winnen, maar ze bevatten geen grote diaspora van Moldavië, en ongeveer een derde van de kiezers blijft onbeslist. Bij de parlementsverkiezingen van 2021 bedroeg de opkomst iets meer dan 48%.
Igor Mihailov, een 26-jarige student uit Chisinau, wilde niet zeggen op wie hij heeft gestemd, maar beschreef Moldavische samenleving als “zeer verdeeld vanwege propaganda van beide kanten.”
“Voor mij persoonlijk en voor andere mensen in ons land is het een zeer moeilijke keuze,” zei hij. “De belangrijkste prioriteit voor mij is dat onze regering voor ons is, niet voor hun eigen belangen, voor de mensen.”
Voor de 23-jarige econoom Cristian Iftodi is het een grimmige keuze “strikt tussen het Westen en Rusland.”
“Ik ben geboren na de onafhankelijkheid van Moldavië. Ik denk dat het de belangrijkste verkiezing is in de geschiedenis van Moldavië,” zei hij. “Ik geloof echt dat Moldavië, hoewel het een heel klein land is, een heel belangrijke rol speelt voor de EU. Omdat ik denk dat de EU meer verenigd kan zijn als ze deze strijd tegen Rusland winnen.”
Iuliaanse Groza, uitvoerend directeur van het Institute for European Policies and Reforms Think Tank, zegt hoe hoger de opkomst, hoe groter de kans is dat PAS een meerderheid kan beveiligen.
“Elke partij in de overheid heeft de neiging om uit te wekken in publieke steun, en in de afgelopen vier jaar heeft Moldavië meerdere crises meegemaakt,” zei hij. “Na vier jaar … Ondanks verschillende crises die we hadden, denk ik dat we heel duidelijk kunnen zeggen dat Moldavië zich verzette tegen deze Russische agressie.”