NEW YORK – Twee Californiërs met de diagnose mpox kunnen de eerste gevallen in de VS zijn die het gevolg zijn van de lokale verspreiding van een andere versie van het virus, aldus gezondheidsfunctionarissen.
Het Long Beach Department of Health and Human Services bevestigde deze week het eerste geval door middel van testen in een staatslaboratorium. Gezondheidsfunctionarissen van Los Angeles County meldden donderdag een tweede, soortgelijk geval.
Aanbevolen video’s
Het risico voor het publiek is laag, zeggen ambtenaren.
Dit zijn niet de eerste gevallen in de VS van wat bekend staat als clade I mpox. Maar alle zes eerdere gevallen betroffen internationale reizigers waarvan werd aangenomen dat ze in het buitenland besmet waren.
Beide besmette mensen in Californië zijn in het ziekenhuis opgenomen en herstellen nu thuis. Ambtenaren weigerden verdere details te geven. Maar “op dit punt in ons onderzoek hebben we geen enkel verband tussen de twee gevallen vastgesteld”, zei Jennifer Ann Gonzalez, waarnemend public affairs-functionaris van de gezondheidsafdeling van Long Beach.
Long Beach ligt in Los Angeles County, maar heeft een eigen stadsgezondheidsafdeling. Onderzoekers daar zeggen dat ze geen nauw contact hebben gevonden dat naar het buitenland is gereisd, en dat ze ook geen nieuwe gevallen hebben bevestigd. Een paar van de nauwe contacten van de persoon hebben een vaccin gekregen, zegt Nora Balanji, coördinator overdraagbare ziekten van de afdeling Long Beach.
“We hebben geen enkel bewijs dat er sprake is van voortdurende overdracht vanuit de gemeenschap,” zei ze. “Het is iets waar we naar kijken. Dat is iets waar we ons zorgen over maken.”
Mpox – ook bekend als apenpokken – is een zeldzame ziekte die wordt veroorzaakt door een infectie met een virus dat tot dezelfde familie behoort als het virus dat de pokken veroorzaakt. Het is endemisch in delen van Afrika.
Mildere symptomen kunnen koorts, koude rillingen en lichaamspijn zijn. In ernstigere gevallen kunnen mensen laesies ontwikkelen op het gezicht, de handen, de borst en de geslachtsorganen.
Eén versie van het virus – clade II genaamd – was de bron van een internationale gezondheidscrisis in 2022, toen infecties in tientallen landen escaleerden, vooral onder mannen die seks hebben met mannen. Op een gegeven moment telde de VS gemiddeld bijna 500 gevallen per dag.
De infecties waren zelden dodelijk, maar veel mensen hadden wekenlang last van pijnlijke huidlaesies. Die uitbraken namen later dat jaar af, deels dankzij het Jynneos-vaccin van Beierse Nordic.
De andere versie – bekend als clade I – kan zich eveneens verspreiden via seks, maar ook via andere vormen van contact. In Afrika heeft het een breder scala aan mensen besmet, inclusief kinderen.
Een nieuwere vorm van het clade I-virus is op grote schaal overgedragen in Oost- en Centraal-Afrika. De Wereldgezondheidsorganisatie heeft de situatie uitgeroepen tot een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid, maar vorige maand zei zij dat het probleem voldoende was afgenomen dat het niet langer een internationale noodsituatie was.
Toch “is het zorgwekkend of dit virus hier is gekomen en nu van persoon op persoon wordt overgedragen”, zegt dr. William Schaffner, expert op het gebied van infectieziekten aan de Vanderbilt Universiteit.
Het casusrapport komt te midden van een sluiting van de federale overheid en de ontslagen van honderden werknemers bij de in Atlanta gevestigde Centers for Disease Control and Prevention – de instantie die normaal gesproken betrokken zou zijn bij de reactie.
Balanji zei dat een paar CDC-experts beschikbaar zijn geweest om met haar afdeling over de situatie te praten. Maar Schaffner merkte op dat “hoe langer de sluiting duurt, hoe slechter de volksgezondheid reageert op eventuele uitbraken.”
Een woordvoerder van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services verwees vragen door naar lokale gezondheidsfunctionarissen.