ANN ARBOR, Michigan. – Michigan verwelkomde Zuid-Californië in de Big Ten met een flinke dosis smashmouth-football.
Kalel Mullings snelde 2 yards voor een touchdown op fourth-and-goal met nog 37 seconden op de klok, waarmee hij de Wolverines, die op de 18e plaats stonden, naar een 27-24 overwinning leidde op de Trojans, die op de 11e plaats stonden, bij hun debuut in de competitie.
Aanbevolen video’s
Michigan (3-1, 1-0) kwam terug van een 14-0 voorsprong die ze in de eerste helft verloren en verspeelden twee fumbles in de tweede helft. Daarmee breidde de ploeg haar zegereeks in de Big Ten uit naar 26 wedstrijden, een schoolrecord.
De Wolverines wonnen met een touchdowndrive van 10 plays en 89 yards, waarbij Mullings het meeste werk deed.
De voormalige linebacker benutte een third down vanaf de 20 yard lijn van Michigan met een run van 63 yards en sloot de balbezit af met zijn tweede touchdown achter een fullback in een jumbopakket dat er weinig twijfel over liet bestaan waar de bal naartoe ging.
“Het zijn niet vijf jongens, maar zeven tight ends”, aldus Mullings.
Michigan en USC speelden eerder al tien keer tegen elkaar, waarvan acht keer in de Rose Bowl en niet meer in het reguliere seizoen sinds 1958.
De Trojans (2-1, 0-1) kwamen halverwege de vierde periode op een 24-20 voorsprong toen Miller Moss zijn derde touchdown pass gooide, een 24-yarder naar Ja’Kobi Lane.
De laatste kans van USC eindigde met een worp op de vierde down die van de stick vlakbij het middenveld kwam.
“Ik denk dat het gewoon een klassieke, heen-en-weer-strijd was”, zei Trojans-coach Lincoln Riley.
Mullings had een career-high van 159 yards rushing, inclusief een 53-yard scoring run om de Wolverines vroeg op voorsprong te zetten, en Donovan Edwards had een 41-yard run om ze een voorsprong van twee touchdowns te geven.
Moss was 28 van de 51 keer goed voor 283 yards met een seizoenrecord van drie touchdowns en een onderschepping die werd teruggebracht voor Michigan’s enige andere doelpunt in de tweede helft.
“Ik heb het gevoel dat ik ons team veel heb gekost”, zei hij.
Woody Marks van USC rende 100 yards op 13 pogingen en rukte de bal uit de handen van Kenneth Grant nadat de grote verdedigende tackle een fumble voor Michigan had hersteld.
Moss kwam terug van het gooien van een pick-6 naar Will Johnson, wat de regerend nationaal kampioen een dubbele voorsprong gaf in het derde kwart met een 16-yard touchdown pass naar Jay Fair later in de periode. Zijn derde touchdown pass naar Lane met nog 7:01 te gaan in het vierde kwart kwam na Marks’ steal diep in Michigan gebied.
Michigan had in de laatste minuut een touchdown nodig, omdat ze met vier punten achterstonden. USC-defensieve tackle Gavin Meyer blokkeerde het extra punt nadat Johnson een touchdown had teruggebracht met een interceptie.
Er was ook een beslissende score nodig, want Edwards liet een fumble vallen waarmee hij een touchdown voor de Trojans opleverde, terwijl Michigan geen enkele dreiging had om te passeren.
“Teams gaan de box stapelen en de run stoppen, en wij moeten nog steeds de bal rennen”, zei Mullings.
Alex Orji maakte zijn eerste start als quarterback en was 7 van de 12 keer goed voor 32 yards en rende 13 keer voor 43 yards.
“Als we vandaag een miljoen meter zouden gooien en we zouden verliezen, zou ik hier zitten huilen”, zei Orji.
De afhaalmaaltijd
De vernieuwde verdediging van USC onder leiding van de nieuwe coördinator D’Anton Lynn had de meeste keren de controle, maar gaf drie lange runs weg en kon de bal niet stoppen op de doellijn.
“We kwamen één spel tekort”, zei Riley.
Moore behaalde zijn eerste belangrijke overwinning als opvolger van Jim Harbaugh. Hij zette genoeg stappen die uiteindelijk resulteerden in een potentieel beslissende wedstrijd in zijn eerste seizoen.
“Onze spelers hebben nooit een spier vertrokken en daar mag je echt trots op zijn”, zei hij.
Gehavend
USC-ontvanger Makai Lemon verliet het veld in het eerste kwart nadat hij een klap kreeg tijdens het dekken van een punt. Trojans tight end Lake McRee werd hard geraakt op zijn linkerknie, wat leidde tot een nieuwe target van Moss. Riley had geen update over de conditie van beide spelers na de wedstrijd.
Johnson moest in de tweede helft het veld verlaten met een ogenschijnlijke blessure.
“Hij had terug kunnen komen”, zei Moore.
Colston Loveland, de All-America tight end van Michigan, werd vorige week uit de wedstrijd gehouden nadat hij geblesseerd raakte.
Implicaties voor de peiling
Volgende
USC ontvangt zaterdag Wisconsin.
Michigan ontvangt zaterdag Minnesota.
Volg Larry Lage op https://twitter.com/larrylage