MILWAUKEE – Munetaka Murakami van de Chicago White Sox en Chase DeLauter van de Cleveland Guardians hebben de afgelopen week iets bereikt dat slechts twee keer eerder was gedaan.
De twee rookies homerden in elk van hun eerste drie Major League-wedstrijden. Volgens Sportradar waren de enige andere spelers die homeruns sloegen in ten minste hun eerste drie Major League Baseball-wedstrijden Trevor Story met de Colorado Rockies in 2016 en Kyle Lewis met de Seattle Mariners in 2019.
Aanbevolen video’s
Murakami zei zondag na de 9-7 nederlaag van de White Sox tegen de Milwaukee Brewers dat hij “werkelijk dankbaar en blij” is om zo’n mijlpaal te bereiken, maar voegde eraan toe dat hij nog genoeg heeft om aan te werken als hij aan zijn carrière begint.
“Er is nog een lange weg te gaan en er zijn nog veel manieren om te verbeteren, dus dat zal ik de komende dagen blijven doen”, zei Murakami via tolk Kenzo Yagi.
Story is eigenaar van het MLB-record met homeruns in zijn eerste vier carrièrewedstrijden. DeLauter kon dat record zondag niet evenaren toen hij 1 op 3 sloeg met een honkslag maar geen homeruns in de vierde wedstrijd van het seizoen voor de Guardians, een 8-0 nederlaag tegen Seattle.
De 26-jarige Murakami voegde zondag zijn naam toe aan de club door een 3-2-worp van Brandon Sproat uit Milwaukee over de muur rechts-midden in de White Sox-bullpen te sturen in de tweede inning. De Japanse slugger homerde op Jake Woodford in de negende inning van zijn debuut donderdag en ging diep tegen Chad Patrick in de vierde inning zaterdag.
‘Het park lijkt niet groot genoeg om hem te huisvesten, begrijp je wat ik bedoel?’ Dat zei Brewers-manager Pat Murphy. “Hij is indrukwekkend.”
Murakami krijgt maandag de kans om het record van Story te evenaren wanneer de White Sox in Miami spelen.
De White Sox kunnen wel wat goed nieuws gebruiken. Ze hebben elk van de afgelopen drie seizoenen meer dan 100 wedstrijden verloren en ze werden in hun eerste twee wedstrijden dit jaar gecombineerd met 20-3 verslagen, voordat ze zondag een 7-2 voorsprong namen.
Maar de opkomst van Murakami geeft hen in ieder geval enige reden voor hoop.
“Het komt allemaal voort uit zijn werk, zijn voorbereiding en dat soort dingen”, zei White Sox-shortstop Colson Montgomery. “Het is één ding dat ik erg respecteer. Hij komt dag in dag uit en hij doet dingen. Hij slaat nooit iets over. Hij is altijd bezig met zijn vak. Hij is een harde werker. Voor mij denk ik dat het gewoon logisch is waarom hij daarheen gaat en dat hij heel goed presteert.”
Murakami tekende in december een tweejarig contract ter waarde van $ 34 miljoen bij de White Sox nadat hij in acht seizoenen 246 homeruns had geslagen bij de Yakult Swallows van de Japanse Central League – inclusief een seizoen van 56 homeruns in 2022.
Hij sloeg ook 977 keer drie slag uit de 3.780 slagbeurten in Japan, wat leidde tot enkele vragen over zijn kansen op succes in de majors. Murakami heeft al vier strikeouts — waaronder drie op zondag — maar hij heeft ook vier keer vier wijd gekregen en een on-base-percentage van .538.
White Sox-werper Anthony Kay, die de afgelopen twee jaar in Japan speelde, twijfelde er niet aan dat Murakami’s macht zich zou vertalen.
“Ik heb hem twee jaar in Japan gezien”, zei Kay. “Ik ben er niet door verrast. Ik weet dat sommige mensen dat wel zijn, maar ik heb het gezien, dus ik ben niet verrast.”
DeLauter, 24, sloeg vier homeruns in zijn eerste drie wedstrijden.
De outfielder ging donderdag tweemaal diep tijdens zijn MLB-debuut en werd de vijfde speler in de 126-jarige geschiedenis van de Guardians die homerde in zijn eerste slagbeurt in het reguliere seizoen. Hij voegde vrijdag een soloschot toe op George Kirby uit Seattle. DeLauter kreeg zaterdag drie keer drie slag, maar sloeg een twee-run explosie op Andrés Muñoz in de 10e inning van een 6-5 overwinning.
“Dat toont de volwassenheid daar aan”, zei Guardians-manager Stephen Vogt zaterdag. “Hij heeft tot dat moment een zware avond gehad en staat duidelijk tegenover een van de beste closers in de competitie – zo niet de beste closer in de competitie – en om ’s nachts in Seattle een bal te slaan als het koud is, vergt dat enige kracht.”
Cleveland had DeLauter uit James Madison gehaald met de 16e keuze in 2022. Hij maakte de seizoensopeningsselectie van de Guardians nadat hij .459 had geslagen met een .535 on-base-percentage en drie homeruns in 14 voorjaarstrainingswedstrijden.