Oklahoma City -Shai Gilgeous-Alexander bereikte woensdagavond zijn kortetermijndoelen en positioneerde zich om zijn langdurige te bereiken.
Hij had 34 punten, acht assists en zeven rebounds om de Oklahoma City Thunder te helpen de Minnesota Timberwolves 124-94 te verslaan in Game 5 van de Western Conference Finals voor een overwinning van 4-1 series en een plek in de NBA Finals.
Aanbevolen video’s
“Ik weet dat ik twee dingen wilde,” zei hij. “Ik wilde niet terug naar Minnesota. En toen wilde ik dat de fans van het moment met ons konden genieten. Ik wilde dat ze het voor hun ogen konden zien ontvouwen. Ik wilde dat ze vanavond in ons gebouw vieren, naar huis gaan, dronken worden, doen wat ze doen om plezier te hebben met het moment.”
De League MVP en Score Champion hebben zijn steentje bijgedragen om die dingen mogelijk te maken, en nu heeft hij een kans op een NBA -titel. Het was een ander voorbeeld van hoe playoff -basketbal voor hem lijkt te zijn vertraagd. Hij dwong dingen soms in de eerste ronde tegen Memphis en in de tweede ronde tegen Denver. Tegen Minnesota was hij terug om het spel gemakkelijk te laten lijken. Hij maakte 14 van 25 schoten en pleegde slechts twee omzet in Game 5.
“Ik denk dat hij geweldig werk doet door agressief te spelen en het spel hem vervolgens te laten vertellen wat het juiste spel is,” zei Thunder vooruit Chet Holmgren. “Soms is dat score, soms is dat om te passeren. Maar je hebt nooit echt zin om hem te bekijken of met hem te spelen – je hebt nooit het gevoel dat hij het verkeerde heeft gelezen.”
Gilgeous-Alexander had 12 punten en vijf assists in het eerste kwartaal toen Oklahoma City een voorsprong van 26-9 nam. De Thunder leidde 65-32 tijdens de rust en 88-62 op weg naar het vierde kwartaal.
“Het enige dat we kunnen doen is ’s nachts binnenkomen en onze energie en onze inspanningen en ons focusniveau beheersen, deze fans geven wat ze verdienen en gezinnen wat ze verdienen,” zei hij. “Iedereen die voor ons is opgeofferd, ze verdienen dit moment om thuis te vieren. We zorgden voor zaken van de sprong. We waren gefocust. We waren samen. We waren energiek, we waren agressief en het spel bleek zoals het deed.”
De grote nacht van Gilgeous-Alexander ging verder dan meetbaarheden. Coach Mark Daigneault zei dat zijn leiderschap de Thunder hielp om te stappen.
“Hij zette gewoon een ongelooflijke toon,” zei Daigneault. “Ik denk dat hij zijn rol in onze mentaliteit begreep. Hij was een deelnemer daaraan en hij was daar een leider in. En hij was klaar om te spelen vanuit de sprong.”
Voor de serie had Gilgeous-Alexander gemiddeld 31,4 punten, 8,2 assists en 5,2 rebounds per wedstrijd en ontving de Magic Johnson Trophy voor MVP van de Western Conference Finals.
Niets daarvan zal ertoe doen wanneer de Thunder de Indiana Pacers of de New York Knicks in de finale speelt, vanaf 5 juni. De Pacers leiden de Eastern Conference Finals Series 3-1 met Game 5 in New York City op donderdagavond.
“We moeten vier nachten de beste versie van onszelf zijn om het ultieme doel te bereiken,” zei Gilgeous-Alexander. “We begrijpen dat, dat weten we, en daar zijn we op gericht.”