Augusta, Ga. – Het is zes lange jaren geleden dat Angel Cabrera de Verdant Green Fairways of the Masters liep.
Twee werden doorgebracht in een grijze Argentijnse gevangeniscel.
Aanbevolen video’s
Eenmaal aangesneden met een parade door de straten van Cordoba voor zijn US Open Triumph in 2007, en vier jaar later opnieuw gevierd voor zijn overwinning bij Augusta National, was Cabrera in juli 2021 aanklagen.
Cabrera werd uiteindelijk veroordeeld tot de gevangenis, en een jaar later pleitte schuldig toen een andere ex-vriendin naar voren kwam met soortgelijke claims. De rechtbank maakte de twee straffen gelijktijdig, maar het resultaat was nog drie jaar en 10 maanden achter de tralies.
Hij werd in augustus 2023 vrijgelaten en werd vrijgegeven om later dat jaar terug te keren naar de PGA Tour -kampioenen.
Nu, na het winnen van de Pro Football Hall of Fame Invitational op zondag, is de 55-jarige Cabrera terug bij de Masters, waar voorzitter Fred Ridley bevestigde dat zijn levenslange status als voormalig kampioen intact bleef.
“We verafschuwen zeker huiselijk geweld van welke aard dan ook,” zei Ridley aan de vooravond van het toernooi woensdag. “Wat betreft Angel heeft Angel de straf uitgezeten die werd voorgeschreven door de Argentijnse rechtbanken en hij was een voormalige kampioen, dus werd hij uitgenodigd.”
Cabrera bracht 15 minuten door met een kleine groep verslaggevers dinsdag, onder de statige eik die dient als een populair ontmoetingspunt in de buurt van het Augusta National Clubhouse. Hij was eerlijk maar beknopt. Hij was berouwvol. Hij erkende de fouten die hij had gemaakt en zei dat hij terug was met gevoelens van zowel hoop als dankbaarheid.
“Het leven heeft me nog een kans gegeven. Ik heb daar gebruik van gemaakt,” zei Cabrera, sprekend in het Spaans. “Er was een stadium in mijn leven van vijf jaar – vier, vijf jaar – dat ze niet de juiste dingen waren die ik had moeten doen. Daarvoor was ik in orde.
“Dus ik moet gewoon blijven doen wat ik weet dat ik goed kan doen.”
Dat omvat het slaan van een golfbal.
Nadat hij was vrijgelaten, en voordat Cabrera zijn visum kon beveiligen om buiten Argentinië te reizen, bracht zijn oude coach, Charlie Epps, hem een set clubs om opnieuw te oefenen. Er was een beetje roest, maar de swing voelde niet heel heel anders dan een paar jaar eerder, toen Cabrera de snit in het Senior Players Championship maakte.
“Ik begon veel te oefenen, in vorm te krijgen,” zei Cabrera. “Ik weet niet of mijn spel technisch precies is.”
Het was goed genoeg om zondag te winnen. Cabrera was vastgebonden met KJ Choi in een PGA Tour Champions -evenement waar hij pas op het laatste moment in kwam toen Mark Hensby zich terugtrok, tot een birdie op de 17e hole. Cabrera vond veilig de 18e green, tweeputted van 18 voet voor par, en hij was in staat om een overwinning te vieren die tien jaar in de maak leek.
Of misschien langer tijdens die lange nachten in de gevangenis.
“Ik heb duidelijk spijt van dingen die zijn gebeurd en je leert ervan,” zei Cabrera, “maar tegelijkertijd zijn die in het verleden en moeten we uitkijken naar wat er komt.”
Dat omvatte het Champions -diner op dinsdagavond, toen Cabrera in staat was om opnieuw deel te nemen aan een verzameling winnaars uit het verleden om te vieren en herinneringen op te halen. Scottie Scheffler, toen de regerend kampioen het menu koos, en Cabrera keek ernaar uit om de kans te hebben om oude vrienden zoals Gary Player in te halen, die een van zijn grootste supporters is geworden.
“Ik kan niet wachten om hem te zien,” zei Adam Scott, die Cabrera versloeg in een play -off om de Masters 2013 te winnen. “Het is een gelukkig ding voor mij. We hebben een vrij lange geschiedenis. Ik heb hem voor het eerst ontmoet op de Europese tour voordat we allebei op de PGA Tour waren. We hebben in Presidenten Cups gespeeld, we zijn partners geweest. Ik ben heel blij dat hij dit jaar weer bij ons zal komen.”
Cabrera, die woensdag deelnam aan de Par 3 -wedstrijd en meestal werd toegejuicht door de klanten in die pittoreske hoek van het pand, begrijpt of er sommigen zijn die zich anders voelen. Niet iedereen is vatbaar om te vergeven en te vergeten.
“Iedereen heeft zijn eigen mening,” zei hij, “en dat respecteer ik.”
Maar Cabrera is ook standvastig in zijn overtuiging dat hij weer bij Augusta National hoort.
“Ik heb de meesters gewonnen,” zei hij. “Waarom niet?”