HOUSTON – Justin Verlander miste deze zomer bijna twee maanden vanwege een nekblessure.
Na zijn laatste moeilijke start op vrijdagavond in de 9-7 overwinning van Houston op de Angels, zei de 41-jarige rechtshandige werper dat hij meer tijd had moeten nemen om te herstellen.
Aanbevolen video’s
“Ik denk dat ik snel ben hersteld van de nekblessure”, zei hij. “Natuurlijk ken ik het schema, ik ken de kalender en ik wil een aanwinst zijn voor dit team en om dat te doen moet ik kunnen pitchen en erachter komen waar ik sta. De resultaten zijn natuurlijk niet goed, maar er is niets wat je kunt doen behalve proberen te pitchen.”
Verlander gaf acht hits en zes runs toe in 4 2/3 innings. Het is de derde keer in vier starts dat de drievoudig Cy Young Award-winnaar acht hits en minstens vijf runs toestaat.
Door zijn problemen wordt er gespeculeerd dat hij mogelijk niet meer in de play-offselectie van de koploper van de AL West terechtkomt. Het magische aantal spelers daalde na de overwinning van vrijdag naar vier.
Manager Joe Espada reageerde ontwijkend toen hem na de wedstrijd werd gevraagd of hij dacht dat Verlander het team kon helpen in de play-offs.
“Ik heb elke dag met jullie gesproken,” zei hij. “Ik ga niet in op de gevolgen voor de play-offs. We proberen de play-offs te halen, toch? En we proberen deze jongens in een positie te brengen waarin ze succesvol kunnen zijn, zodat we de play-offs kunnen halen.”
Verlander werd op 15 juni op de lijst van geblesseerden gezet en keerde op 21 augustus terug. Hij heeft slechts één van de zes starts sinds zijn terugkeer gewonnen en heeft in geen van die wedstrijden langer dan vijf innings gegooid.
“Ik ben niet goed geweest sinds ik terug ben, dus het is moeilijk,” zei hij. “Maar ik heb eerder moeilijke periodes in mijn carrière gehad (en) ik moet gewoon een manier vinden om erdoorheen te werken.”
Verlander kreeg een mooi applaus toen hij vrijdagavond van de heuvel liep in zijn laatste thuisstart van dit reguliere seizoen. Hij klopte op zijn borst en zwaaide naar het publiek vlak voordat hij de dugout in stapte.
“Deze fans kennen het spel, ze letten op,” zei hij. “Ze weten dat ik daar aan het knokken ben en alles probeer te geven wat ik kan. Ik heb zo hard gewerkt als menselijkerwijs mogelijk is om zo snel mogelijk te herstellen van de blessure en weer op het veld te staan en dat ze die ovatie krijgen na zo’n moeilijke dag, ja, ze hebben me geraakt.”
Verlander, die bezig is aan zijn 20e MLB-seizoen, zei dat dit een van de moeilijkste periodes is geweest in zijn illustere carrière. Hij staat op 4-6 met een ERA van 5,55 in 16 starts dit jaar.
“Elke keer dat ik pitchte, voelde ik dat ik een beetje dichter bij kwam waar ik wilde zijn,” zei hij. “Maar het is gewoon niet eens in de buurt van consistent. Dat zie je aan de resultaten. Op dit niveau is de foutmarge zo klein. De eerste paar innings vandaag voelde ik dat ik was waar ik wilde zijn, waar ik naar op zoek was, en daarna was het gewoon niet geweldig.”
Toen hem werd gevraagd naar de mogelijkheid dat hij niet in de playoff-selectie zou worden opgenomen, zei hij dat dat “niet zijn beslissing” was, voordat hij eraan toevoegde dat hij waarschijnlijk snel terug zou zijn in een poging om het team in oktober te helpen.
“Ik zie de kalender, ik weet welke tijd van het jaar het is,” zei hij. “Daarom moest ik terugkomen en mezelf proberen te vinden … daar zitten, mezelf tijd gunnen was niet mogelijk. Ik moest erachter komen waar ik was. Het was moeilijk. Het was een harde les. Maar ik heb er geen spijt van. Ik wil me laten zien voor deze jongens. Ik wil erbij zijn.”