LOS ANGELES – Toen vorig jaar het eerste seizoen van Netflix’s ‘Nobody Wants This’ in première ging, explodeerde de serie in populariteit op manieren die de maker en de sterren zich nooit hadden kunnen voorstellen. De film stond zes weken op de Global English Top 10 TV List van Netflix en werd volgens de streamingdienst in drie maanden tijd 57 miljoen keer bekeken.
“Ik denk dat we de loterij een beetje hebben gewonnen met hoe bereid mensen waren voor dit soort verhalen”, zei ster en uitvoerend producent Kristen Bell voorafgaand aan de release van seizoen 2 op donderdag.
Aanbevolen video’s
De romantische komedie volgt de relatie tussen een hippe maar vrome hervormingsrabbijn, Noah (Adam Brody), en Joanne (Bell), een agnostische vrouw die een podcast presenteert over daten en seks.
Maar toen het internet collectief zwijmde over Brody’s knappe rabbijn, kwam er ook snel kritiek en denkwerk over de manier waarop de show antisemitische stijlfiguren speelde, vooral in de afbeelding van Joodse vrouwen. Noahs schoonzus, Esther, en zijn moeder, Bina, werden vaak bestempeld als bittere en controlerende antithesen tegenover Joanne en haar zus Morgan (Justine Lupe).
“Toen het voor het eerst uitkwam en ik de eerste aflevering bekeek, voelde ik me zo ongemakkelijk”, zegt rabbijn Elan Babchuck, uitvoerend vice-president van het National Jewish Center for Learning and Leadership. “Er is veel dat ik eraan zou willen veranderen.”
Hij was het oneens met een groot aantal afbeeldingen van het jodendom in de show, die volgens hem vaak werden gepresenteerd als een ‘test om te slagen in plaats van een traditie om door te geven’, evenals het veelvuldig gebruik van het woord ‘shiksa’, een denigrerende term voor niet-joodse vrouwen (die opvallend afwezig is in seizoen 2).
Maar uiteindelijk ging Babchuck terug en keek het hele seizoen. Hoewel zijn kritiek bleef bestaan, veranderde hij uiteindelijk van gedachten. “Ik vier de show. Ik denk dat vertegenwoordiging over de hele linie belangrijk is, zelfs als deze in gebrekkige vorm is”, zei hij.
Veranderingen op het scherm en buiten het scherm in seizoen 2
Toen ‘Nobody Wants This’ vorig jaar voor een tweede seizoen werd verlengd, kondigde Netflix aan dat HBO’s ‘Girls’-alumni Jenni Konner en Bruce Eric Kaplan de rol van showrunners zouden overnemen, terwijl Erin Foster, de maker van de show die het verhaal losjes baseerde op haar eigen leven en bekering tot het jodendom, aan zou blijven als uitvoerend producent.
“We houden van de show. Het is de stem van Erin. Het is het verhaal van Erin”, zei Konner. “Onze taak is letterlijk om haar stem te beschermen en haar dingen te laten zien die ze misschien niet weet, omdat ze dit werk nog niet eerder heeft gedaan.”
Terwijl de zaken tussen Joanne en Noah serieus worden in het eerste seizoen, moet het koppel de onvermijdelijke vragen beantwoorden die gepaard gaan met hun uiteenlopende achtergronden over bekering, familie en Noahs baan. In het tweede seizoen krijgen ze te maken met de gevolgen van het feit dat Noah werd doorgegeven als hoofdrabbijn in zijn tempel omdat Joanne nog niet klaar was om zich te bekeren.
Maar seizoen 2 laat ook een andere kant van Bina zien en onderzoekt meer van Esthers verhaal, iets wat Foster beweert dat het altijd deel uitmaakte van het plan.
“Als je een Joodse vrouw bent die het gevoel heeft dat je het niet leuk vindt hoe je in de wereld wordt geportretteerd of hoe mensen je zien en dat op deze manier opnieuw bevestigt, kan ik de gevoeligheid begrijpen. Het was absoluut nooit de bedoeling,” zei ze. “Ik denk dat de personages in seizoen 2 evolueren op een manier die ze altijd van nature zouden blijven doen.”
Kritiek uiten
Maar voor het grootste deel nemen Foster en de rest van de cast de kritiek met een korreltje zout. “Niet iedereen zou overal zijn mening publiekelijk naar buiten moeten kunnen brengen”, zei ze.
“Het is duidelijk dat één show of groep personages niet de plaats kan innemen van een hele beschaving”, voegde Brody eraan toe.
Jackie Tohn, die Esther speelt, zei dat ze verrast was door een deel van de feedback.
“De twee gekste personages in deze show zijn ongetwijfeld Joanne en Morgan”, zei ze. “Ik heb het gevoel dat de Joodse vrouwen in ieder geval de regels volgen en dat ze huisarrest hebben. Ze bevelen hun echtgenoten misschien een beetje aan, maar veel succes met het discussiëren over dat punt.”
Foster zei dat ze serieus nam hoe ze het Joods-zijn vertegenwoordigde in de show en dat ze vanaf het begin een rabbijnconsulent in dienst hadden die “elk script las” en aanwezig was in de schrijverskamer.
Rabbi Nicole Guzik van Sinai Temple, een conservatieve synagoge in Los Angeles waar delen van “Nobody Wants This” werden gefilmd, herinnerde zich Brody voor beide seizoenen en vroeg haar om zijn Hebreeuwse uitspraken met hem door te nemen. “Het was zo lief en zo authentiek dat hij er veel waarde aan hechtte om de rol nauwkeurig te spelen”, zei ze.
Geloof vinden in ‘Niemand wil dit’
Hoewel ‘Nobody Wants This’ het jodendom als religie onderzoekt en of Joanne het uiteindelijk zal omarmen, beweert Foster dat de religieuze elementen ‘meer als achtergrond’ voor hun liefdesverhaal zijn bedoeld dan als centraal punt in de serie.
“Het is niet de bedoeling dat het hardhandig overkomt. Ik denk dat mensen in de show echt de juiste hoeveelheid religie hebben overgenomen”, zei ze.
Maar voor sommigen is de betrokkenheid van de show bij het jodendom en bekering wat het uniek en aantrekkelijk maakt.
“Omdat een Netflix-serie zo populair is en op een opbeurende manier en op een merkwaardige manier gesprekken voert over wat het betekent om Joods te zijn, zie ik niet hoe we kritisch kunnen zijn,” reflecteerde Guzik. “Ik weet dat er verschillende delen van een Joods verhaal zullen zijn die ik niet noodzakelijkerwijs toeschrijf of waar ik mee op één lijn zit. Maar dat is ook het Joodse verhaal, toch? We zijn zeer divers.”