Joseph Corcoran, 49, zit sinds 1999 in de dodencel van Indiana. Als hij zoals woensdag gepland ter dood wordt gebracht, zal dit de eerste executie van de staat zijn sinds 2009. In die tijd werden er in Indiana dertien executies uitgevoerd, maar die werden geïnitieerd en uitgevoerd. uitgevoerd door federale functionarissen in 2020 en 2021 in een federale gevangenis.
Aanbevolen video’s
Corcoran zal woensdag vóór zonsopgang worden geëxecuteerd in de Indiana State Prison in Michigan City, ongeveer 72 kilometer ten oosten van Chicago.
De hervatting van de executies in Indiana vestigt de aandacht opnieuw op de zaak van Corcoran en op vragen over hoe de staat een medicijn voor dodelijke injecties heeft kunnen bemachtigen.
Waar werd Corcoran voor veroordeeld?
Corcoran was 22 op 26 juli 1997, toen hij zijn broer, de 30-jarige James Corcoran, en drie andere mannen dodelijk neerschoot: Douglas A. Stillwell, 30, Timothy G. Bricker, 30, en Robert Scott Turner, 32.
Volgens de rechtbankverslagen stond Joseph Corcoran onder druk omdat het aanstaande huwelijk van zijn zus met Turner een verhuizing noodzakelijk zou maken uit het huis in Fort Wayne, Indiana, dat hij met zijn broer en zus had gedeeld.
Hij werd wakker en hoorde zijn broer en anderen beneden over hem praten, laadde zijn geweer en schoot vervolgens alle vier de mannen neer, zo blijkt uit de gegevens.
Terwijl hij in de gevangenis zat, schepte Corcoran naar verluidt op over het neerschieten van zijn ouders in 1992 in Steuben County, in het noorden van Indiana. Hij werd aangeklaagd voor de moord, maar werd vrijgesproken.
Corcoran’s broer of zus verzet zich tegen executie
Corcoran’s zus, Kelly Ernst, die een broer en haar verloofde verloor bij de schietpartijen in 1997, weigerde te bespreken of ze gelooft dat haar jongere broer hun ouders heeft vermoord.
Maar Ernst, die in het noordoosten van Indiana woont, zegt dat ze vindt dat de doodstraf moet worden afgeschaft en dat de executie van haar broer niets zal oplossen of veranderen. Ze is niet van plan zijn executie bij te wonen.
Ernst zei dat ze tot voor kort al tien jaar geen contact meer had met haar broer. Ze gelooft dat het “redelijk duidelijk” is dat hij een ernstige psychische aandoening heeft.
“Ik heb gewoon het gevoel dat er niet zoiets bestaat als afsluiting”, zei Ernst, 56, vrijdag. “Ik weet gewoon niet wat ik anders moet zeggen. Ik heb al weken niet geslapen.”
Waarom stopte Indiana met executies?
In Indiana werd voor het laatst Matthew Wrinkles geëxecuteerd, die in 2009 ter dood werd gebracht omdat hij in 1994 zijn vrouw, haar broer en schoonzus had vermoord.
Staatsfunctionarissen zeiden dat ze de executies niet konden voortzetten omdat een combinatie van medicijnen die gebruikt werden bij dodelijke injecties niet meer beschikbaar was. Er is al jaren sprake van een landelijk tekort omdat farmaceutische bedrijven – vooral in Europa, waar de oppositie tegen de doodstraf het sterkst is – hebben geweigerd hun producten voor dat doel te verkopen.
Dat heeft staten ertoe aangezet zich tot bereidingsapotheken te wenden, die medicijnen specifiek voor een cliënt vervaardigen. Sommige staten zijn overgestapt op meer toegankelijke medicijnen, zoals de kalmerende middelen pentobarbital of midazolam, die volgens critici allebei ondragelijke pijn kunnen veroorzaken.
Indiana volgt dat voorbeeld en is van plan pentobarbital te gebruiken om Corcoran te executeren.
De federale overheid gebruikte pentobarbital ook bij de dertien federale executies die werden uitgevoerd tijdens de laatste zes maanden van de eerste ambtstermijn van de toenmalige president Donald Trump.
Geheime bron van het medicijn
In juni kondigde gouverneur Eric Holcomb aan dat de staat pentobarbital had verworven en vroeg hij het Hooggerechtshof van Indiana om een datum vast te stellen voor de executie van Corcoran. Het Hooggerechtshof stelde zijn executiedatum op 18 december vast in september.
Het executieplan van de staat
De staatswet bepaalt de specifieke timing en het specifieke proces. Het beperkt ook de mensen die een rol spelen bij een executie, beschermt hun identiteit en specificeert wie getuige kan zijn van executies in de Indiana State Prison.
Op het moment van een executie stelt de Indiana-code dat de enige mensen die aanwezig mogen zijn de gevangenisbewaker zijn, degenen die zijn geselecteerd om te helpen bij de executie, de gevangenisarts, een extra arts, de geestelijk adviseur van de veroordeelde en de gevangenisaalmoezenier.
Maximaal vijf vrienden of familieleden van de persoon die wordt geëxecuteerd en maximaal acht familieleden van de slachtoffers van het misdrijf mogen het proces bekijken.
Geen enkele media kan getuige zijn van executies in Indiana
Volgens een recent rapport van het Death Penalty Information Center is Indiana, samen met Wyoming, een van de slechts twee staten waar leden van de nieuwsmedia geen getuige kunnen zijn van staatsexecuties.
Dat rapport stelt dat “ongehinderde toegang van de media tot executies van cruciaal belang is, omdat de media waarnemen wat het publiek niet kan zien. Staten verbieden burgers over het algemeen om executies bij te wonen, zodat de media de waakhond van het publiek worden en belangrijke informatie verschaffen over hoe de overheid de wet volgt en belastinggeld gebruikt.”
Wordt er gevochten om de executie te stoppen?
Corcoran had zijn federale beroepen in 2016 uitgeput.
Maar woensdag dienden zijn advocaten een petitie in bij de Amerikaanse districtsrechtbank van Noord-Indiana, waarin ze de rechtbank vroegen zijn executie stop te zetten en een hoorzitting te houden om te beslissen of deze ongrondwettelijk zou zijn omdat Corcoran een ernstige psychische aandoening heeft.
Ze beweren dat hij “ernstige en langdurige paranoïde schizofrenie” heeft en dat zijn toestand “zich manifesteert als auditieve hallucinaties en wanen dat gevangenisbewakers hem martelen met een echoapparaat.”
“Inderdaad, hij heeft zich vrijwillig aangemeld om geëxecuteerd te worden, en wil graag geëxecuteerd worden, omdat hij gelooft dat zijn executie hem verlichting zal geven van de waargenomen pijn die zijn wanen en hallucinaties hem toebrengen”, aldus het dossier.
De advocaten van Corcoran vroegen het Hooggerechtshof van Indiana om zijn executie stop te zetten, maar werden op 5 december afgewezen. Het hooggerechtshof ontkende ook verzoekschriften van zijn advocaten om te betogen of hij bevoegd is om geëxecuteerd te worden.
In een handgeschreven verklaring aan de rechters zei Corcoran dat hij niet langer over zijn zaak wilde procederen.
‘Ik ben schuldig aan de misdaad waarvoor ik ben veroordeeld en aanvaard de bevindingen van alle hoven van beroep’, schreef hij.