WASHINGTON – In de familie van Joe Biden is er een gezegde dat de drie ergste woorden die iemand kan horen zijn: “Je hebt kanker.”
Een decennium geleden stierf zijn zoon Beau aan een hersentumor. Enkele jaren later had zijn vrouw Jill twee kankerachtige laesies verwijderd in haar eigen borstel met de ziekte.
Aanbevolen video’s
Nu is het de beurt aan de voormalige president. Het kantoor van Biden heeft zijn diagnose van prostaatkanker in het weekend bekendgemaakt en zei dat het zich al naar zijn botten heeft verspreid.
Hoewel de kanker mogelijk kan worden gecontroleerd met de behandeling, is deze niet langer genezen. De aankondiging is een bittere openbaring dat een ziekte die zoveel tragedie heeft gebracht in het leven van Biden zou kunnen zijn wat het beëindigt.
“Kanker raakt ons allemaal,” schreef Biden op sociale media. “Zoals zovelen van jullie, hebben Jill en ik geleerd dat we het sterkst zijn op de gebroken plaatsen.”
Zelfs vóór de diagnose werd de postpresidency van Biden in de schaduw gesteld door vragen over zijn gezondheid en of hij had moeten worden herverkiesbaar. Terwijl vragen over zijn fitness voor het opgezette kantoor, verliet hij de campagne en Donald Trump haalde het presidentschap opnieuw door Kamala Harris te verslaan. Terwijl de 82-jarige Biden werkt om zijn beschadigde politieke erfenis te beschermen, zal hij ook vechten tegen een ziekte die de laatste hoofdstukken van zijn decennia lange carrière heeft gevormd.
Biden diende als vice -president van Barack Obama toen Beau stierf in 2015. Hij besloot het volgende jaar niet de Democratische nominatie te zoeken, die hielp bij het vrijmaken van een pad voor Hillary Clinton, die in 2016 van Trump verloor.
Valerie Jarrett, een oude Obama -adviseur, zei dat Biden “zijn verdriet in actie wilde brengen en erachter wilde komen hoe we het beter kunnen doen” bij het behandelen van kanker om “ervoor te zorgen dat andere mensen niet hoefden te gaan wat hij doormaakte.”
De inspanning werd geformaliseerd als een Task Force van het Witte Huis, waarbij Biden de leiding had. Na een paar jaar uit zijn ambt, ging Biden opnieuw de politiek binnen om in 2020 campagne te voeren tegen Trump. Het hartzeer van Beau’s dood was echter nooit ver van de oppervlakte. Zijn oudste zoon was de procureur -generaal van Delaware en werd vaak gezien als de politieke opvolger van Biden.
“Beau zou degene moeten zijn die voor president loopt, niet ik,” zei Biden, een gedachte die hij vele gelegenheden weergalmde.
Hij maakte vechtende kanker een focus voor zijn presidentschap, waardoor een “moonshot” -initiatief werd hersteld om de financiering voor onderzoek te vergroten en de behandeling te verbeteren. Hij onthulde het initiatief in de John F. Kennedy Presidential Library and Museum in 2022, in navolging van de beroemde toespraak van het Democratische icoon waarin hij verklaarde dat “We zullen naar de maan gaan” zes decennia eerder.
“Kanker verslaan is iets dat we samen kunnen doen,” zei Biden.
Op dit punt had hij al wetgeving ondertekend die bekend staat als de PACT -wet om de voordelen voor de gezondheidszorg voor veteranen uit te breiden. De wet garandeert de behandeling voor chronische ziekten beschuldigd van brandwonden, die werden gebruikt om chemicaliën, banden, kunststoffen, medische apparatuur en menselijk afval op militaire bases te verwijderen.
Biden liet geen twijfel over dat hij geloofde dat de dood van Beau het gevolg was van zijn dienst bij de Nationale Garde in Irak.
“Toen ze thuiskwamen, waren veel van de sterkste en beste krijgers die we naar de oorlog stuurden niet hetzelfde – hoofdpijn, gevoelloosheid, duizeligheid, kanker,” zei hij. “Mijn zoon Beau was een van hen.”
Denis McDonough, die de afdeling veteranenzaken onder Biden leidde, zei dat de president niet sprak over de dood van Beau tijdens beleidsdiscussies. Maar hij zei dat het duidelijk was dat Biden “de ervaring wist die andere families hadden, en hij zou verdomd zeker zijn dat we geen kans zouden missen om dat aan te pakken.”
McDonough herinnerde zich dat Biden wilde dat de nieuwe wet zo snel mogelijk van kracht zou worden.
“Hij had een optie om het uit te strekken,” zei hij. “Hij zei geen manier.”
Het volgende jaar had First Lady Jill Biden twee kankerachtige laesies verwijderd, een boven haar rechteroog en de andere op haar borst. Ze waren allebei basaalcelcarcinoom.
“Ik heb geluk,” zei ze. “Geloof me, ik heb zoveel geluk dat ze het hebben gevangen, ze hebben het verwijderd en ik ben gezond.”
De diagnose van kanker is niet de eerste keer dat hij te maken heeft met zijn eigen sterfelijkheid.
Maanden na het beëindigen van zijn eerste presidentiële campagne in 1988 stortte hij in een hotelkamer in New York in. In zijn memoires ‘belooft om te bewaren’, beschreef hij ‘bliksem die in mijn hoofd flitste, een krachtige elektrische toename – en toen een scheur van pijn zoals ik nog nooit eerder had gevoeld.’
Hij had een hersenaneurysma geleden dat een operatie vereiste. Biden schreef dat “ik geen echte angst had om te sterven. Ik had lang geleden het feit geaccepteerd dat de garanties van het leven geen eerlijke shake bevatten.”
McDonough stelde zich voor dat Biden op dezelfde manier zou voelen over zijn huidige situatie.
“Hij is altijd op weg naar het volgende gevecht,” zei hij.