ATHENE, Ga. – De Florida Gators beginnen veel op het team van een jaar geleden te lijken.
Je weet wel, de groep die alles heeft gewonnen.
Aanbevolen video’s
De nr. 14 Gators lijken precies op het juiste moment te gluren en boeken opnieuw een dominante overwinning terwijl ze woensdagavond van start tot finish aan de leiding stonden in een 86-66 nederlaag tegen Georgië.
“We bleven op koers”, zei coach Todd Golden. “We bleven werken en oefenen, en ik denk dat we de afgelopen anderhalve maand heel goed basketbal hebben gespeeld.”
Toen Florida voor Kerstmis vier keer verloor – wat overeenkomt met het totaal van de hele kampioenscampagne – leken de kansen op een herhaling klein.
Maar de Gators hebben nu negen van de tien gewonnen, en op één na zijn alle overwinningen met dubbele cijfers behaald.
“Onze jongens hebben het hele jaar door mentaal sterk gewerkt”, aldus Golden. “We speelden een heel zwaar schema in de non-conference en verloren een paar krappe wedstrijden.”
“Veel mensen wilden ons buiten beschouwing laten en zeggen dat we niet het team van vorig jaar zijn”, zei Golden. “Dat hebben we op de juiste manier aangepakt. We wezen niet met de vingers. We gaven elkaar niet de schuld van het uitblijven van succes.”
Afgezien van een verrassend thuisverlies tegen Auburn, leken de Gators (18-6, 9-2 Southeastern Conference) ronduit onverslaanbaar tijdens deze huidige reeks. De gemiddelde winstmarge bedraagt 19,67 punten per wedstrijd, waarmee ze bovenaan het klassement staan.
Een groot deel van de eer gaat naar een verstikkende verdediging, die de hoog scorende Georgië beperkte tot 25 van de 72 (34,7%) in het veld. De Gators controleerden ook de borden, grotendeels dankzij twintig rebounds van Rueben Chinyelu.
“Zoals we de afgelopen weken van onze groep hebben geleerd, zijn we behoorlijk moeilijk te verslaan als we verdedigen en terugveren”, merkte Golden op. “Ons team komt op een punt waarop we genieten en de identiteit bezitten van een defensief, korrelig, fysiek, terugkaatsend team.”
Xaivian Lee, die de laatste overwinning leidde met 18 punten, zeven assists en geen omzet, zei dat de stevige verdediging de aanval opzet.
“We zijn allemaal opgesloten in wat de coaches ons vragen te doen op het gebied van de verdediging, en aanvallend denk ik dat we ook onze draai vinden”, zei Lee. “We zien elkaar beter op het veld en het is duidelijk dat onze omvang en atletisch vermogen de teams aan het einde van de wedstrijd uitputten.”
Collega-bewaker Boogie Fland zei dat de Gators een “buitengewone” verdediging spelen.
“We passen ons aan wanneer teams hun runs maken”, zei Fland. “We doen er alles aan om bezittingen lang en langdurig te maken, waardoor het moeilijk voor ze wordt. Als ze moeilijke 2’s maken, zullen we daarmee leven.”
Florida toonde ook een nauwkeuriger balgevoel vanaf de lange afstand tegen Georgië. De Gators kwamen in de wedstrijd als laatste in de SEC in 3-punts schieten (28,8%), maar ze slaagden erin zes van hun eerste twaalf pogingen voorbij de streep te slaan en eindigden op 10 van de 26 (38,5%).
“Als staf en als programma beschouwen we onze driepuntsschieten als de kers op de taart”, zei Golden. “We willen niet dat dat is wat ons goed maakt of waar we op vertrouwen om een goed team te zijn. We willen dat het iets is waarbij we, als we goed met de bal schieten, heel moeilijk te verslaan zijn.”
Moeilijk te verslaan.
Dat lijkt veel op het team van vorig jaar.