Toen Rebeca Clay-Flores, commissaris van Bexar County Precinct 1, eind 2024 de diagnose darmkanker kreeg, kwam dat als een schok.
De ziekte kwam niet voor in haar familie, en net als veel mensen beschouwde ze zichzelf niet als een groot risico. Na de behandeling en het herstel deelde Clay-Flores haar verhaal in de hoop anderen te helpen de waarschuwingssignalen te herkennen en het belang van vroege screening te begrijpen.
“Darmkanker komt steeds vaker voor bij jongere mensen”, zegt Clay-Flores. “Het is de tweede belangrijkste doodsoorzaak onder kankers en is nu de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij mensen onder de 50 jaar.”
Tegelijkertijd benadrukte ze dat colorectale kanker ook een van de meest te voorkomen vormen van kanker is als deze vroeg wordt ontdekt.
“Het krijgen van een preventieve colonoscopie op je 45e kan je leven redden”, zei ze.
Haar boodschap komt op het moment dat artsen in het hele land een gestage stijging melden in het aantal diagnoses van colorectale kanker onder jongere volwassenen – een trend die aanleiding heeft gegeven tot bijgewerkte screeningrichtlijnen en grotere bewustmakingscampagnes voor het publiek.
Stijgend risico onder jongere volwassenen
Colorectale kanker werd ooit in de eerste plaats beschouwd als een ziekte die oudere volwassenen trof. Maar de afgelopen jaren hebben artsen meer gevallen gezien bij mensen onder de 50 jaar, inclusief personen zonder familiegeschiedenis van de ziekte.
De stijging is zo groot dat in 2021 de aanbevolen leeftijd om te beginnen met routinematige screening op colorectale kanker werd verlaagd van 50 naar 45 jaar.
De exacte redenen achter de stijging worden nog onderzocht, maar artsen wijzen op een combinatie van levensstijl en omgevingsfactoren.
“We eten veel meer bewerkt voedsel en rood vlees”, zegt dr. Sandeep Patel, hoofd gastro-enterologie bij University Health. “Ook onze slaaphygiëne is veranderd.”
Dr. Patel zei dat andere factoren die hieraan bijdragen mogelijk de stijgende zwaarlijvigheidscijfers, hogere stressniveaus en toegenomen alcoholgebruik zijn – factoren die de afgelopen decennia ook steeds vaker voorkomen.
Symptomen kunnen gemakkelijk over het hoofd worden gezien
Een van de uitdagingen bij darmkanker is dat de symptomen subtiel kunnen zijn of kunnen worden aangezien voor minder ernstige aandoeningen.
Darmkanker ontwikkelt zich vaak zonder merkbare symptomen in de vroegste stadia, wat routinematige screening bijzonder belangrijk maakt.
Wanneer er symptomen optreden, kunnen deze het volgende omvatten:
Omdat deze symptomen vaag kunnen zijn, stellen veel mensen de evaluatie uit of schrijven ze toe aan andere problemen met de spijsvertering.
“Als een persoon 45 jaar of ouder is en niet is gescreend of symptomen heeft of een familiegeschiedenis van darmkanker heeft, moeten ze contact opnemen met hun huisarts om deze belangrijke en mogelijk levensreddende screening te starten”, aldus Patel.
Screening kan kanker stoppen voordat het begint
Artsen zeggen dat screening een van de krachtigste hulpmiddelen is bij het voorkomen van sterfgevallen door darmkanker.
In tegenstelling tot veel andere vormen van kanker ontwikkelt colorectale kanker zich vaak langzaam uit precancereuze poliepen – abnormale gezwellen in de dikke darm die kunnen worden verwijderd voordat ze kanker worden.
Bij University Health gebruiken gastro-enterologen geavanceerde screening- en endoscopische technieken om deze poliepen vroegtijdig te identificeren en te verwijderen, waardoor het risico op kanker op de lange termijn voor een patiënt wordt verminderd.
Er zijn tegenwoordig verschillende screeningopties beschikbaar. Colonoscopie blijft de meest uitgebreide test omdat artsen hiermee tijdens dezelfde procedure zowel kanker kunnen opsporen als precancereuze poliepen kunnen verwijderen.
“Het is veilig, gemakkelijk en er is niets om zenuwachtig over te zijn”, zei Patel.
Er zijn mogelijk ook minder invasieve opties beschikbaar, waaronder op ontlasting gebaseerde tests zoals fecale immunochemische tests (FIT) of DNA-tests in de ontlasting. Deze screenings kunnen afwijkingen detecteren die wijzen op de noodzaak van een vervolgcolonoscopie.
Inzicht in de risicofactoren
Hoewel darmkanker bij iedereen kan voorkomen, kunnen bepaalde factoren het risico van een persoon vergroten.
Deze omvatten:
Artsen zeggen dat veranderingen in levensstijl een belangrijke rol kunnen spelen bij het verlagen van het risico.
Het eten van een dieet rijk aan fruit, groenten en volle granen, het behouden van een gezond gewicht, lichamelijk actief blijven en het beperken van alcohol- en tabaksgebruik zijn allemaal stappen die kunnen helpen de kans op het ontwikkelen van de ziekte te verkleinen.
Vroegtijdige detectie redt levens
Voor Clay-Flores gaat het delen van haar verhaal over het helpen van anderen om vroeg of laat actie te ondernemen.
De hele maand maart zullen University Health en het kantoor van Clay-Flores evenementen, gezondheidsklinieken en andere activiteiten organiseren om risicofactoren, symptomen en screeningopties onder de aandacht te brengen.
Darmkanker neemt mogelijk toe onder jongere volwassenen, maar experts zeggen dat de ziekte goed behandelbaar blijft als deze vroeg wordt ontdekt.
Routinematige screening kan kanker in de vroegste stadia identificeren of volledig voorkomen door precancereuze poliepen te verwijderen.
Voor veel artsen en patiënten is de boodschap eenvoudig: let op de symptomen en laat u op de aanbevolen leeftijd screenen; het kan een levensreddend verschil maken.
Voor meer informatie kunt u hier de website van University Health bezoeken.