MEMPHIS, Tenn. – Voorspellers waarschuwden dat gevaarlijke extra koude omstandigheden tot maandagochtend zullen aanhouden voor een groot deel van de VS, van de Golfkust tot New England, dat aan het opruimen was nadat een bomcycloon in het weekend zware sneeuwval en vluchtannuleringen naar North Carolina en vlagen en vallende leguanen in Florida had veroorzaakt.
De temperaturen zullen in de loop van de dag beginnen te stijgen, maar er werd meer ellende verwacht voor de duizenden die nog steeds zonder stroom zaten door de ijsstorm van vorige maand in het Zuiden.
Aanbevolen video’s
Ongeveer 150 miljoen mensen kregen zondag waarschuwingen voor koud weer en waarschuwingen voor extreme koude in het oostelijke deel van de VS, met temperaturen van enkele cijfers in de zuidelijke staten en de koudste luchtmassa in Zuid-Florida sinds december 1989, zei Peter Mullinax, een meteoroloog van de National Weather Service in College Park, Maryland.
Zware sneeuwval in Noord-Carolina
Het National Weather Service-kantoor voor Raleigh, North Carolina, waarschuwde dat de kou maandag vroeg zal dalen tot bijna nul Fahrenheit (-17 graden Celsius). “Sneeuw en ijs zullen blijven hangen, en vanavond zal het weer gaan vriezen waardoor reizen gevaarlijk wordt”, zei het kantoor zondag op sociale media. “Wees voorzichtig op de wegen en kleed je in warme lagen.”
In het oosten van Noord-Carolina registreerde James City 18 inch (45 centimeter) sneeuw, terwijl Swansboro 17 inch (43 centimeter) registreerde, meldde de weerdienst.
De bomcycloon, bij meteorologen bekend als een intens, snel versterkend weersysteem, droeg bij aan bijna dertig centimeter sneeuw in en rond Charlotte, de grootste stad van North Carolina. De sneeuwval vertegenwoordigde daar ooit een top-vijf sneeuwgebeurtenis, zei Mullinax.
Volgens FlightAware, een vluchtvolg- en databedrijf, bedroegen er zaterdag in de VS meer dan 2.800 vluchten geannuleerd, en op zondag nog minstens 1.800. Ruim 800 van die annuleringen op zondag hadden betrekking op vluchten die vertrokken of aankwamen op Charlotte Douglas International Airport.
De storm veroorzaakte een urenlange puinhoop op de Interstate 85 ten noordoosten van de stad, nadat een crash zaterdagavond tientallen opleggers en andere voertuigen achteruit liet rijden, aldus de State Highway Patrol. Er zijn meer dan duizend verkeersongevallen en twee verkeersdoden gemeld, zei gouverneur Josh Stein van North Carolina zondag.
“Het is zeker een indrukwekkend koud schot, en er zijn dagelijkse gegevens die in het zuiden te zien zijn”, zei Mullinax.
Vriestemperaturen in de Sunshine State
De Tampa-St. In de omgeving van Petersburg in Florida vielen sneeuwbuien, terwijl de temperatuur zondag daalde tot 20 graden in de Panhandle en tot 30 graden in Zuid-Florida. Daardoor lagen de door de kou verdoofde leguanen roerloos op de grond. Leguanen in Zuid-Florida slapen in de kou en hoewel ze meestal wakker worden als de temperatuur hoog is, kunnen de reptielen sterven na meer dan een dag van extreme kou.
De kou liet ook ijs achter op aardbeien en sinaasappelen in de staat. Boeren in Florida sproeien soms water op fruitbomen en bessenplanten om ze tegen de kou te beschermen.
Sinds eind januari zijn in de VS meer dan 110 sterfgevallen gemeld als gevolg van het winterse weer en de stormen. In Tennessee en Mississippi, twee staten die getroffen zijn door een eerdere storm met sneeuw en ijs, zaten zondagavond ruim 81.000 klanten nog steeds zonder elektriciteit, volgens de website poweroutage.us voor het bijhouden van storingen.
Nashville Electric Service zei dat het verwacht dat 90% van zijn klanten dinsdag de stroom zal hebben hersteld, terwijl 99% volgende zondag, twee weken nadat de eerdere storm toesloeg, weer elektriciteit zou hebben. Gouverneur Bill Lee zei dat hij “sterke zorgen” deelde met de leiding van het nutsbedrijf, dat zijn reactie heeft verdedigd en zei dat de storm ongekend was.
Ambtenaren in de Mississippi zeiden dat het de ergste winterstorm in de staat was sinds 1994. Ongeveer 80 opwarmingscentra werden geopend en troepen van de Nationale Garde leverden voorraden per vrachtwagen en helikopter.
Jamita Washington, een inwoner van Vicksburg, Mississippi, zei dat ze tijdens de vorige storm de stroom had verloren en drie nachten met haar zoon in een hotel had doorgebracht voordat haar elektriciteit donderdag werd hersteld.
Een van haar twee ovens bevroor echter en ze slaapt nu op de bank in de woonkamer sinds ze ’s nachts thuiskwam bij vriestemperaturen.
“Het was frustrerend, maar ik bekijk het zo: er zijn mensen in een slechtere positie dan wij”, zei ze. “Ik ken een paar daklozen, dus ik bekijk het alsof we technisch gezegend zijn.”
Eén huis schudde en een ander stortte in
In Kitty Hawk aan de Outer Banks in North Carolina zei Susan Sawin dat haar huis een “maar liefst” hoeveelheid sneeuw en harde wind had, die haar aan noordoosters deden denken.
“Het waaide als een gek,” zei Sawin, 63. “Het was een brullende wind… Het huis schudde.”
Er ligt een sneeuwstorm van ongeveer 0,6 meter hoog buiten haar huis, maar de stroom is niet uitgevallen. Sawin zei dat ze dankbaar was dat er voldoende waarschuwingen waren van ambtenaren voorafgaand aan de ‘bomcycloon’.
‘Zo voelde het, met de wind en de striemende sneeuw vannacht,’ zei ze. “Dat is een nauwkeurige omschrijving.”
Ze is eigenaresse van drie boekhandels, heeft haar bedrijf dit weekend gesloten en is van plan maandag ook gesloten te blijven.
“We zijn zelden een hele dag dicht”, zegt ze. “Afgelopen augustus hadden we een orkaanborstel en ik denk dat we op een dag laat open gingen. Het is vrij ongebruikelijk om drie dagen achter elkaar te sluiten.”
Ook in North Carolina zeiden functionarissen dat een leegstaand huis aan het strand in de Buxton-gemeenschap op Hatteras Island zondag instortte tijdens hevige branding.
Mullinax zei dat delen van de Carolinas een aantal dagen zullen worden ‘uitgegraven’ omdat ze te kampen hebben met windstoten en bitter koude rillingen. Op weg naar dinsdag en woensdag kan er lichte sneeuw vallen in de Ohio Valley en het midden van de Atlantische Oceaan, van Washington en mogelijk tot in New York City, zei hij.