LOS ANGELES – Sinds de oprichting ruim twintig jaar geleden heeft de experimentele rockband Xiu Xiu tussen uitersten gedanst. Ze hebben muziek gemaakt – doordrenkt van synthesizers, hese zang en vervormde gitaar – die op de een of andere manier zowel kakofoon als mooi is, beangstigend maar toch aangrijpend, avant-garde en toch (meestal) melodieus.
Met andere woorden: de muziek van Xiu Xiu laat zich niet netjes in een hokje plaatsen, iets waar de leider van de band, Jamie Stewart, wel het een en ander van weet.
Aanbevolen video’s
“Ik zeg dit niet op een zelfverheerlijkende manier, maar ik ben een heel raar persoon”, zei Stewart. ‘Ik wou dat ik dat niet was. Het is niet leuk om in de wereld te opereren op een manier die niet echt past.”
Terwijl de productieve band zich opmaakt om vrijdag hun 18e LP uit te brengen, herkent Stewart de manieren waarop deze gevoelens van anders-zijn betekenisvol zijn geweest voor hun kunst en hun publiek.
“Xiu Xiu is zeker niet voor iedereen. Maar het is voor heel specifieke mensen, over het algemeen voor mensen die zich op de een of andere manier aan de rand van een bepaald aspect van het leven bevinden, ‘zei Stewart. “Dat is de groep mensen die we zijn en dat is de groep mensen voor wie we platen proberen te maken.”
Maar hoewel ze raar zijn gebleven, geeft Stewart toe dat er een verschuiving was op “13” Frank Beltrame Italian Stiletto with Bison Horn Grips” – een verwijzing naar een van Stewarts stiletto’s die tijdens de opname als een soort “talismanitem” diende. proces.
“Bijna elk nummer is opgezet op de zeer traditionele manier waarop westerse volksliederen zijn georganiseerd: als brug, als couplet, als refrein. Dus op die manier is het waarschijnlijk toegankelijk, omdat het een stijl van organiseren van muziek is waar mensen in de westerse wereld al tweehonderd jaar van op de hoogte zijn”, zeiden ze. “Het lijkt bij elke plaat die we ooit hebben gemaakt te gebeuren dat iemand zegt: ‘Het is hun meest toegankelijke plaat’, wat voor veel mensen impliceert dat onze platen daarom ontoegankelijk moeten zijn.”
Maar die toegankelijkheid is gevarieerd, van de anthemische, gemakkelijk te luisteren eerste single ‘Common Loon’ tot ‘Piña, Coconut & Cherry’, het laatste nummer van de plaat dat culmineert in Stewart die bloedstollende kreten laat horen over een liefde die hen gek maakt.
Die variatie is een weerspiegeling van het soort artiesten waar Stewart van houdt, variërend van Prince- en folkmuzikanten tot mensen die de ‘moeilijkste muziek maken die ooit is opgenomen’.
De band bestaat momenteel uit Stewart – het enige overgebleven oprichterslid – samen met David Kendrick en Angela Seo, die zich in 2009 aansloten. Seo zegt dat 15 jaar samenwerken met welke creatieve partner dan ook werk vergt, maar dat haar respect voor Stewarts visie en creativiteit als een soort beloning dient. van anker om ze bij elkaar te houden, zelfs als ze ruzie maken omdat Stewart ‘super kieskeurig’ is over elk detail in de studio en op het podium.
“Ik denk dat het frustrerend is, maar uiteindelijk zeggen we allebei: ‘Ja, dat is het doel.’ Het doel is om er de best mogelijke show van te maken. En dat helpt ons om eraan vast te houden, ‘zei Seo.
Na tien jaar als kamergenoten in Los Angeles te hebben gewoond, verhuisden Seo en Stewart samen naar Berlijn via een kunstenaarsresidentieprogramma waarmee ze tijdens de eerste paar maanden daar visa konden krijgen en hun huisvesting konden betalen. En hoewel het leven in Berlijn praktischer en financieel duurzamer is geweest, zei Stewart dat het een grotere aanpassing was dan verwacht.
‘Het is een beetje saai,’ gaf Stewart toe. “Het is veel veiliger. Ik ben veel, veel, veel minder gestrest. Ik hoef geen auto te hebben, wat geweldig is. Als ik een groot gezondheidsprobleem heb, komt het helemaal goed. Die dingen zijn geweldig. De volwassen delen zijn geweldig.”
“Horn Grips” is het eerste album van de band sinds hun verhuizing naar Berlijn, en die verandering van omgeving heeft onvermijdelijk het geluid van het album beïnvloed. Hoe dit in toekomstige albums gebeurt, is iets waar Stewart over nadenkt.
“Ik heb daar een beetje mee geworsteld en besef nu pas dat mijn externe omgeving lange tijd een groot inspiratiepunt is geweest”, zei Stewart. “Ik heb niet het gevoel dat mijn creativiteit wordt onderdrukt, maar ik maak wel een periode door waarin ik me moet aanpassen, en dat is een goede zaak.”