Sagamihara – De ene staat bekend als ‘het monster’, de andere ‘oerknal’.
De wedstrijd tussen kampioen boksers Naoya Inoue (30-0-0, 27 KOS) en Junto Nakatani (31-0-0, 24 KOS) wordt al gefactureerd als het Japanse ‘Fight of the Century’. En de datum is niet eens vastgesteld.
Aanbevolen video’s
Sportpundits zijn afkomstig van wat er tegenwoordig gebeurt als de gouden eeuw van Japanse boksen. En dit is een natie die zijn aandeel van Hall of Famers heeft voortgebracht.
Voor een periode vorig jaar waren alle vier de bantamgewichtkampioenen van de divisie Japans. De nieuwste top tien pond-voor-pond ranglijst van het Ring Magazine heeft drie Japanse jagers, waaronder Inoue en Nakatani.
Zowel Nakatani als Inoue hebben minstens één gevecht vóór hun droomwedstrijd. Maar niemand verwacht dat een van hen zal verliezen.
“Voor mij is boksen wat je in de ring laat zien waar je elke dag voor hebt gewerkt en dat je elke dag hebt gebouwd. Het is een plek waar je het leven uitgesproken dat je hebt geleefd,” zei hij.
Nakatani lacht vaak en straalt een vriendelijkheid uit die een contrast stelt met zijn bijna wetenschappelijke wreedheid in de ring.
Als je ooit boos wordt, zul je verliezen, zei hij. Men moet controle houden, omdat boksen een wedstrijd van geesten en strategieën is, precies doen wat uw tegenstander niet wil dat u doet.
Eerder dit jaar, Inoue, de eerste Japanse jager die nummer 1 was in de pond-voor-pond ranglijsten, die boksers evalueert die rekening hielden met hun gewicht en grootte, verdedigde zijn super bantamgewicht titel tegen Ramon Cardenas in T-Mobile Arena in Las Vegas.
Inoue gaf zijn fans een schrik door in de tweede ronde te worden neergehaald, maar kwam terug om het gevecht in de achtste te stoppen.
Het was Inoue’s tweede gevecht in Las Vegas, met zijn debuut vier jaar geleden in een zevende ronde knock-out van de Australische Jason Moloney.
Inoue, een van de slechts drie mannelijke boksers in het vier-riem tijdperk om zich te verenigen op twee gewichtsklassen, is gepland voor een september-confrontatie in Tokyo tegen Murodjon Akhmadaliev van Uzbekistan.
De volgende tegenstander van Nakatani is nog niet beslist. Maar speculatie is groot dat het Cardenas kan zijn, waardoor fans kunnen analyseren hoe Nakatani het vergeleken met Inoue.
De buzz verspreidt zich naar een fanbase die eerder niet was geassocieerd met boksen in Japan, zoals vrouwen en kinderen.
Dit zijn jagers die lange rijen trekken voor hun T-shirts en andere merchandising, manga of Japanse strips inspireren en op haarproducten opduiken.
Bokskoorts was hot met de verpakte menigte van 10.000 in het Ariake Coliseum voor de WBC en IBF Bantamweight Unification Title Match tussen Nakatani en Ryosuke Nishida vorige maand.
Mensen hebben het nog steeds over het gevecht, waarin Nakatani uit de eerste ronde fel kwam. Nishida’s oog werd gezwollen, zijn schouder was ontwricht en het gevecht werd gestopt na de zesde ronde.
Nakatani zei dat hij niet dezelfde strategie tegen Inoue zal nemen. De strategie was zorgvuldig gepland met zijn Mexicaanse Amerikaanse trainer Rudy Hernandez, vooral voor Nishida.
“Hij is een atleet die alles heeft. Hij heeft uitstekende boksvaardigheden en dus is hij moeilijk te verslaan. Maar zelfs dan zijn er mogelijkheden,” zei Nakatani over Inoue en zweert hem te verslaan door knock -out.
Inoue, die aan de ring was om getuige te zijn van de overwinning van Nakatani, zei daarna in een tweet: “Welkom bij het Super Bantamweight Battle Front. Kan niet helpen, maar word opgewonden als er een Japans is zo goed.”
Zowel Nakatani als Inoue begonnen karate te leren als kinderen.
De vader van Nakatani stuurde hem naar Karate School toen hij in de derde klas zat omdat hij altijd videogames speelde. Hij schakelde later over op boksen, waar hij het beter deed vanwege de gewichtsklassen. Hij stopte met het spelen van games.
Nakatani’s walkoutmuziek is een uitdagende weergave door ouder wordende rocker Tsuyoshi Nagabuchi, belooft een zelfvoldane bestaan op te geven en in plaats daarvan dapper en onbaatzuchtig te zijn zoals de Kamikaze -piloten van de Tweede Wereldoorlog.
Nakatani zei dat hij dat lied koos om dankbaarheid uit te drukken aan eerdere generaties, die zoveel opofferden om zijn generatie vrede te geven. Het is toevallig een van de favoriete liedjes van zijn vader.
Nakatani neemt het stap voor stap. Maar hij denkt al aan de erfenis die hij zal achterlaten.
Yuri Kageyama staat op threads: https://www.threads.com/@yurikageyama