Voor het veld met 60 spelers staat een prijs van $ 4 miljoen op het spel voor de winnaar, de grootste uitbetaling op één dag in het damesgolf.
Aanbevolen video’s
Nelly Korda heeft al meer gewonnen tijdens haar geweldige seizoen van zeven overwinningen. Als ze haar jaar op passende wijze wil afsluiten, wordt ze de komende drie dagen geconfronteerd met een achterstand van acht schoten op de Tiburon Golf Club.
Korda, die vorige week een overwinning boekte, kon haar drie bogeys niet goedmaken en moest genoegen nemen met een even par 72. Ze kwam van een achterstand in vier van haar overwinningen en heeft nog 54 holes voor de boeg. Maar het heeft de taak nog veel moeilijker gemaakt.
Alles voelde gemakkelijk voor An, een 28-jarige uit Zuid-Korea die nog nooit heeft gewonnen op de LPGA en nog nooit de top 10 heeft gehaald in een van de 16 majors die ze heeft gespeeld.
“Vandaag was mijn putt echt goed”, zei An. “De snelheid was goed en de vorm was goed. Ik probeer me gewoon wat meer te concentreren.”
Ze had een voorsprong van één slag op Angel Yin, die er 30 op de achterste negen schoot, inclusief een adelaar op de par-5 17e hole die de meeste spelers gemakkelijk in twee kunnen bereiken.
Voormalig US Women’s Open-kampioen Allisen Corpuz en Marina Alex waren 66, terwijl Lydia Ko de groep leidde op 67-jarige leeftijd.
Ondanks de wind die zo typerend is aan de Golfkust van Florida, schoten in de jaren zestig 27 spelers – bijna de helft van het deelnemersveld –.
“Het is een goede voorsprong voor de grote prijs die we aan het eind van de week krijgen”, zei Yin.
Wie deze week wint, is er zeker van dat hij het 17 jaar oude LPGA-record voor het meeste verdiende geld in het seizoen verbreekt. Het record werd in 2007 door Lorena Ochoa gevestigd op $ 4.364.994, toen het totale prijzengeld ongeveer de helft bedroeg van wat het nu is. Ochoa verdiende $ 1 miljoen voor het winnen van het Tourkampioenschap in 2007.
De openingsronde volgde op een grote prijsuitreiking voor de LPGA Tour, waar Korda officieel haar eerste prijs als speler van het jaar in ontvangst nam, die ze eerder deze maand in de wacht sleepte.
Ko werd erkend voor haar grote jaar, met als hoogtepunt een Olympische gouden medaille die haar in de LPGA Hall of Fame plaatste. Ze kreeg weer volop focus voor de openingsronde op een parcours waar ze nog maar twee jaar geleden won.
“De cursus is niet gemakkelijk,” zei Ko. “Ik had mij ten doel gesteld om vandaag 3 onder te schieten, en iemand schoot 8 onder. Ik dacht: ‘Oké, misschien moet ik nog een paar vogeltjes maken.’ Het is een parcours waar je evenveel afstand van kunt nemen als dat je een paar lage scores kunt behalen, dus ik probeer gewoon vast te houden aan mijn spelplan en van daaruit verder te gaan.
Ook in de groep op 67-jarige leeftijd zat de Zwitserse Albane Valenzuela, die al een groot jaar vierde met haar debuut in de Solheim Cup en haar eerste optreden in het Tourkampioenschap.
Ze maakte vorige week een late run op haar eerste LPGA-titel op de Pelican Golf Club en hield haar vorm vast. En ze kan de finishlijn zien, wat aantrekkelijk is.
“Iedereen kijkt naar dat prijskaartje van $ 4 miljoen”, zei Valenzuela. “Ik probeer niet te veel naar het resultaat te kijken. Ik heb het gevoel dat ik in het verleden altijd vast zat op resultaten, en uiteindelijk kan ik alleen maar mijn eigen ronde, mijn eigen energie, mijn eigen inzet beheersen.
“Het is de laatste week van het jaar. Het is een soort bonusweek. Wat er ook gebeurt, iedereen krijgt een salaris.”