Het wordt de tweede asteroïde ontmoeting voor Lucy, gelanceerd in 2021 op een zoektocht die het naar 11 Space Rocks brengt. De nauwe benaderingen zouden wetenschappers moeten helpen ons vroege zonnestelsel beter te begrijpen wanneer zich planeten vormden; Asteroïden zijn de oude restjes.
Aanbevolen video’s
De komende flyby is een repetitie voor 2027 wanneer Lucy zijn eerste zogenaamde Trojan-asteroïde in de buurt van Jupiter bereikt.
Het ruimtevaartuig dat op zondag zijn drie wetenschappelijke instrumenten opdrijft, zal de onschadelijke asteroïde die bekend staat als Donaldjohanson, observeren. De ontmoeting vindt plaats van 139 miljoen mijl (223 miljoen kilometer) van de aarde in de belangrijkste asteroïde riem tussen Mars en Jupiter, zo ver weg duurt 12 minuten voordat elk stukje gegevens in Colorado vluchtcontrollers bereiken.
De paleontoloog voor wie de asteroïde is uitgeroepen tot plannen om op ruimtevaartuigen en operator Lockheed Martin’s missiecontrole te zijn voor alle actie. Hij ontdekte de fossiele Lucy 50 jaar geleden in Ethiopië; Het ruimtevaartuig is vernoemd naar de beroemde menselijke voorouder.
NASA’s Lucy zal zich zo dichtbij 596 mijl (960 kilometer) wagen ten opzichte van deze asteroïde, naar schatting 2 ½ mijl (4 kilometer) lang maar veel korter in breedte. Wetenschappers moeten een beter idee hebben van zijn grootte en vorm na het korte bezoek. Het ruimtevaartuig zal zoomen op meer dan 30.000 mph (48.000 km / u).
De asteroïde is een van de talloze fragmenten waarvan wordt aangenomen dat ze 150 miljoen jaar geleden zijn voortgekomen uit een grote botsing.
“Het wordt geen basisaardappel. Dat weten we al”, aldus hoofdwetenschapper Hal Levison van Southwest Research Institute.
Levison zei eerder dat de asteroïde kan lijken op een bowlingpen of zelfs een sneeuwpop zoals Arrokoth, het Kuiper Belt -object bezocht door NASA’s New Horizon -ruimtevaartuig in 2019. De andere mogelijkheid is dat er twee langwerpige maar gescheiden asteroïden ver uit elkaar zijn.
“We weten niet wat we kunnen verwachten. Dat is wat dit zo cool maakt,” zei hij.
Er zal geen communicatie zijn met Lucy tijdens de Flyby, terwijl het ruimtevaartuig zijn antenne weg van de aarde verandert om de asteroïde te volgen. Levison verwacht de meeste wetenschapsgegevens binnen een dag te hebben.
Lucy’s volgende stop – ‘het hoofdevenement’, zoals Levison het noemt – zullen de Trojan -asteroïden zijn die de baan van Jupiter rond de zon delen. Zwermen van Trojanen voorafgaan aan en volgen de grootste planeet van het zonnestelsel terwijl het de zon cirkelt. Lucy zal er acht van 2027 tot 2033 bezoeken, sommige in paren van twee.
Lucy’s eerste asteroïde flyby was in 2023 toen het langs Little Dinkinesh veegde, ook in de belangrijkste asteroïde riem. Het ruimtevaartuig ontdekte een mini -maan eromheen.